「あっ…ぶねぇええ！」
眼球寸前で弾けた電流を避けたことに、思わず安堵する。
「オイこらテメー、俺ぁつい先日パパになったばっかなんだからよぉ。ちったぁ加減しろやオラァアアア」
命を張った闘いの最中、無理な話である。
「眼帯を填めた父親というのも様になると思うが」
「え、マジで？」
「…冗談だ」
ギギ、ィン…！
無駄口を叩きながらもしかし、互いに攻撃の手は休めない。
刀先を避けられれば顎を使い頬を殴る。
殴られるがしかしすぐさま体勢を整え、開いた脇腹に蹴りを入れる。
息つく暇もない攻防に空気が張り詰めたまま静止していた。
巨大な力を以てして、その波動が蔓延する空気に。
(…ドクン)
目覚める者が、在る。
(ドクン、ドクン)
「…っ、」
軽やかに室内を駆けていた鐘鬼の脚が揺らぐ。
床に滑らせたのかと真醍が追い討ちを掛けようと身を翻すが、鐘鬼の視線は別の方へと向いていた。
「…余所見してっと、命(タマァ)落とすぞ！」
好機を逃すか、と踏み込んだ真醍の刀が、ぴたりと止まった。
―――真醍と鐘鬼の間。
ゆるりと伸びた影に、ふたりの目が大きく見開かれた。
ズルリ、と刀を直に握る小さな手から血が滴っている。
ポタリと床に赤い楕円が産まれて、それは徐々にその範囲を広げていく。
「タチバ、ナ…」
ふたりに挟まれた彼女が、その虚ろな目を真醍に向けた。
先程、雲雀が纏わせた布のお陰で脆肌は覆われているが、しかし隙間から覗く肌に這う縫合の痕が生々しい。
目覚めた倫子はやはり、無表情だった。
「お前、どうし、」
絶句する。
その虚ろな、なにも映さない眼は。
『橘は今、操られてる』
真醍が知る橘倫子では、ない。
驚愕する真醍を前に、倫子の唇が歪んだ。
