「お前にとって、守るべきものは足枷となる。足枷を断つ仲間がいなければ、お前は桐生には勝てない」
それは惑わそうとしているのか、それとも。
「…黙りなよ」
独りであることに価値があった。
高い意思もプライドも、全てが孤立した世界で。
それが唯一、課せられた戒めだったのかもしれない。
『雲雀』
―――けれど、そこへ飛び込んできた小さな蟲に、すべて掻き回された。
(…蟲はまだ、繭のなかで眠っている)
ならば今すぐ、この男を殺してしまわなければ。
仲間などという甘言を言うつもりは、更々ない。
「雲雀、」
それなのに鍾鬼は、まだ虚言を吐くつもりらしい。
何故、そうまでして喰い下がるのか。
「何度言えば気が済むの？僕に仲間なんて必要な、」
苛立ちを露にした雲雀は、鍾鬼の片脚に狙いを定めた。
骨を砕け散る勢いを通り越して、千切り捨ててしまおうと。
―――ド、ォオオン…！
「…、！」
雲雀の言葉尻が、爆音に勢いよく飲み込まれた。
鐘鬼の仕業かと見れば、鐘鬼も突然の爆音に目を見開いて爆発箇所を見やっている。
(この気配…)
轟々と立つ茶色の煙は部屋を半壊し、籠められた空気を薄暗い外に開放していた。
微かに見える、床のクレーター。
恐らく爆心地だろうそこに、パチリパチリと電流の糸が走っている。
見覚えのある現象。
「―――仲間は必要ないって？」
立ち上る煙から、ゆるりと長身の影が浮いて沸いた。
爆風に靡くその軽やかな裾は、艶やかな和色が滲んでいる。
「そりゃぁないんじゃないのぉ、ヒーバリよぉ」
派手な着流し。
すらりと伸びた足には朱色の下駄。
腰に差した、恐らく国宝級のもの業物の顎に手を置き、短い金髪が揺れる。
「…猿」
―――もとい真醍。
反アダム派「北の島」頭領。お産休暇中。
「久しぶりだなぁ、おい。相変わらずイイツラしてっぺぇ」
絶滅した筈の方言を節操なく使い分ける不審な男。
鐘鬼は顔をしかめた。
恐らく、彼に真醍の言葉は理解できない。
