「…だろうね」
憎々しげに吐き出された桐生の言葉に涼やかに返しながら、雲雀は倫子を見る。
しかしその視線をものともせず、倫子は青痣を撫でるのをやめない。
その動作は桐生の意思が起因してのものなのか、或いは微かに残された意思からくるものなのか。
―――以前、奥田に言われて試した槐櫑の術。
『なにかに飲み込まれてくような、感じ』
『水に漬かってる時みたいに、全身に水分が浸透していって体が重くて動かせない』
意識が、侵食されてゆく。
『きもちわるい…』
顔面蒼白で、そう吐き出した倫子の脱力した肢体。
ほんの数秒であれだ。
意識を無理に抑えつけられ、槐櫑にされている今の状態を考えれば…。
(見た目は普段と変わりなくても、実際には相当な負荷が掛かってる筈だ)
もとよりあれは、人間の体。
人間の身でありながら、アダムの核を有するのだ。
標準の肉体より、ずっと脆い。
どこかひとつでも綻んでしまえば、そこから容易く全てほどけてしまう。
『…雲雀だから信用したのに、もし他の奴にこんなことされたら死ぬ。確実に死ぬ』
馬鹿正直な人間は、損を見る。
「…煩くないうちに、戻そうか」
それは乞い、であったのか。
どちらにせよ、結果は変わらないのだから。
「…槐櫑を解く気か」
雲雀の変化に、桐生はくつりと笑みを返した。
椅子に腰掛けたまま、自らは指一本すら動かさない。
操人形を使っての、彼独自の殺戮方法。
「…私の駒は、彼女だけじゃないと承知かね？」
ずるり、と桐生の背後から現れた女体のマリオネットが三体。
―――いや、人形のように加工された人間、である。
「…、」
それを認めた雲雀が、悪趣味だと唇を歪めた。
「木偶が何体出てこようが、関係ない」
三体の見知らぬ女、操られている倫子。
彼女達を前にして、やはりその眼は揺るがない。
「…全く、君が言うと冗談に聞こえないから性質(たち)が悪い」
「…冗談じゃないもの」
交わしあう言葉は腹の探り合い。
互いに互いを血祭りに上げることだけを求めて、その機会を狙っている。
