「…奥田は、人間だから」
そこでやっと、雲雀がその重い口を開いた。
「橘の眼に、耐えられなくなっただけ」
あの真っ直ぐな、躊躇いを知らない眼に。
自らの罪の重なりを以てして、彼女はあまりにも寛容すぎた。
(ただの莫迦とも、言うけど)
「ねぇ、いい加減、昔話には厭きたよ」
桐生の道楽にここまで付き合った自分を褒めてやりたいと、煩わしげに首を傾げて、雲雀は。
「どうでもいいんだ。橘の過去も、その過去に僕がどう絡んでいても、橘がなにを思っていても」
それら全て、気に留めるようなことじゃない。
「人類の計画もアダムの陰謀も、産み出された橘という名の肉塊も、僕には関係ない」
唯一、神が求めるものは。
「気に喰わないのは、」
雲雀の湖面のような眼が桐生を見据える。
ぞっとする静か過ぎる無垢な視線に、桐生はひとり笑みを漏らした。
(どうしても手にしたいと求めた神が今、目の前に)
「つっ、」
その時だ。
雲雀から気を逸らした桐生の片耳が背後へと吹き飛ぶ。
「―――僕以外に、橘が暴かれること」
ぶちりと切れた細胞の塊はごろりと床に転がり、しゅうしゅうと細い煙を上げていた。
桐生は白濁を歪め、しかしそれでも、笑みは崩さない。
高熱で焼き切られた為、耳があった場所はぢりぢりと皮膚が焦げ、しかしその高温故、血は流れなかった。
「橘を生かすも殺すも、それを決めるのは僕だと、言った筈だよ」
勝手に賽を振られては、不愉快極まりない。
(橘の全てを握るのは、僕だけでいい)
「…随分と、これが気に入りのようだ」
桐生の皺枯れた唇から、嘲るような音が零れていく。
悔しさすら滲む、声音。
「いつから、そのような腑抜けになった？何者をもひれ伏させるカリスマはどこへ消えた？」
怒りも露に吐き出される言葉の数々には、ある種の惜念。
しかし雲雀は、それを温風のようにかわした。
「…僕は僕のしたいようにやる。指図は受けない」
なにを勘違いしているのか。
はじめから桐生の人形になど、成り得ないというのに。
