音が、聞こえない。
まるで水の中にまだ、漂っているようで。
なにも、聞こえない。
『…橘』
あぁ、声が、する。
『橘…こっちへ』
光が、見えない。
(どこへ行けばいい？)
でも体が、水の中に、沈んで、いってしまう、から。
―――そっちへ、行けない。
『…橘』
誰。
雲雀じゃない。
雲雀の声じゃない。
皮膚になにかが触れる。
感覚はあるのに、まるで私のものじゃないみたいだ。
『橘』
―――触るな。
『…橘、此方へ』
嫌だ、行きたくない。
そっちには、行きたくないのに。
(体を曝すことになるだろう？)
その醜い体を。
(―――なんの為にお前を造ったのか、俺にはもうわかんねぇよ)
そんなこと言われて、じゃあ私は、どうすればいい？
『来い、橘』
面会時間だ。
「…、」
力の抜けた体を抱き上げれば、弛緩した剥き出しの手足が重力に従いぶらぶらと揺れた。
漂白された青白い皮膚に目立つ、蛇のように這う浅黒い施術痕。
「…鐘鬼、支度を」
幾田桐生の声を背に受ける。
今から始まるであろう茶番に、さも高揚を隠せないというのか。
普段、落ち着き払った声色は、今日は微かに弾んでいた。
「…今、行く」
眼下に揺れる、穢らわしい白に吐き気がする。
馬鹿みたいに笑うあの面影は、もうここにはないというのに。
『…ねぇ、私、あんたのこと嫌いじゃないよ』
―――笑う。
自分を捕らえた相手に、屈託なく言い放ったその声色に。
『一緒なんだよ。なにも変わらない。私もあんたも、…雲雀も』
泣きそうになりながら、赦しを乞うたその横顔も。
『…汚すなよ』
敵を、気遣うような言葉も。
『あんたにはまだ、余白があるのに』
―――だから。
『汚すな、』
この白濁した、醜い体を。
それを以てして、彼女は。
「悪い、な…」
橘。
俺は、お前を。
