突き刺さるその痛みに、なにもかも棄て去ってしまいたくなる。
「―――橘…？」
静かな回廊。
そこに緩やかに広がった、覚えのある気配に雲雀は足を止めた。
唐突に押し寄せた静かなその波の正体に、愕然と息を飲む。
「橘、」
一定の波長―――生物ならまず有り得ない、抑揚のないそれに、ぞっとする。
今の場所より更に奥。
以前から入室を禁じられていた、桐生の私室。
たまに意識を傾ければ、血のにおいが微かに漏れ出る異様な空間だった。
そこから流れ出る、倫子本体のにおい。
それに混じる刺激臭は、薬品のものだろうか。
(なにが、起きているの？)
「…雲雀様」
その部屋へと近付けば、微弱な木漏れ日に融けそうな少女が立っていた。
ひとつ扉を開けた先には、更に続く回廊と、黒い扉。
繊細な木彫り装飾をされたその扉は威圧的で、今にもこちらを飲み込んで懐柔してしまおうとしている。
―――しかし、少女がまるで雲雀を庇う盾となっているかのように佇んでいた。
「引き返して下さいませ、雲雀様」
以前の気位の高そうなイメージとは違う、どこか影を落としたリィの姿に、雲雀は首を傾げた。
「…そんな状態で、僕の相手ができるの？」
問えば、その細い肩が震える。
「それに片割れは？双子のオッドアイ」
更に詰めれば、息を飲む、細い喉。
なにを隠しているの？
「―――ねぇ、」
真っ青な顔色が、発せられる声に伴い静かに影を深くする。
先程から滲む、彼女からの有り難くない思考が煩わしい。
『白に、』
『―――この人、なんで、生きて…』
『私が手にしたなかで最も醜く、憐れなお人形だ』
白に、殺されてしまう。
語らなかった口が開かれる。
意を決したように震えたそれは、やはり震えた声しか産まない。
「…雲雀様、私達側について下さいませ。そうすれば」
そうすれば、―――絶句する。
同時に流れてきた薄気味悪い、傷が膿んだような白の脅迫が雲雀の脳裏を掠めていた。
