「…っ、」
倫子の肩がびくつく。
髪を掴まれ、頭皮からは出血している可能性もあった。
呼吸はまだ、整わない。
「…ぐ、」
傷付いた獣を手に、武藤の横顔は笑んでいた。
―――それが。
「不愉快」
雲雀がぽつりと呟いた。
その声に反応した朝比奈が、弾かれたように雲雀のほうを振り向く。
「雲雀、さま…？」
朝比奈が捉えた雲雀はいつもと変わらず秀麗な無表情だが、しかし僅かにその柳眉が顰められていた。
しかし探ったところで相手は雲雀。
真意など解るはずもない。
当事者の雲雀はただ、自身から湧き上がる苛立ちに機嫌を傾けていた。
気に入りの玩具を汚されたことに対しての、軽薄な不愉快。
(それに、)
アレを鳴かせていいのは。
―――は、と息を吐く。
(僕ではなく、橘が)
浅い呼吸。
それがホールに響く。
さざめきが静まったのは、その吐息に嘲笑が含まれていたからだ。
「…、橘」
うなだれていた頭が上がる。
露わになった歪な表情には、微笑。
「…まるで見せ物だ」
掠れた声が響く。
嘲笑を含んだ低い吐き捨てに、目を見張ったのは、武藤。
「…あぁもう、折れた」
悪態をつきながら咳き込む。
脇腹を抑えながら咥内の血液を吐き出して、髪を掴み上げている武藤を事も無げに見上げてきた。
「…タフな奴だなぁ、お前」
そんな倫子を見て、武藤が感嘆の声を上げる。
「それだけが取り柄でね」
深く息を吐く。
うなだれていた体が、徐々に力を取り戻す。
(こんなの、全然)
あの頃に比べたら。
―――痛くなんか、ない。
