「…双子はいなかった？」
西部箱舟、医務室。
腕の治療と称し真夜中だというのにここを訪れたのは、珍客中の珍客、雲雀だった。
「そうみたいよ。大方、ギリギリで意識取り戻して逃げ帰ったってとこかね」
湯気の立つ茶を手にする奥田は、不躾な訪問者に機嫌を損ねるでもなく律儀に答えた。
「それで、なにか収穫はあったの？」
回転式チェアに腰掛け、にんまりと雲雀を見据える。
その背後にある巨大な窓からは、つい先程まで滞在していた貧困エリアの全貌がえた。
火災は沈静化したらしく、篝火も全て落ち、以前の煌めきは見られない。
闇が支配する世界。
ただ暗闇に横たわる陸の骸だけが、そこに在った。
「収穫、ね…」
いけ好かない。
そのうちに孕んだ秘密を隠し通す気があるのか、それとも探り当てて欲しいのか。
どちらにせよ、傷付くのは彼ではなく倫子なのだろう。
この奥田という男は、事の当事者であり、倫子の賽を振る者だ。
「橘の秘密とやらを、彼らは口を揃えて訴えてきたよ」
言えば、奥田は唇を震わせた。
それはもう、可笑しくて堪らないというように。
「ほんと？イイね、最高」
なにが最高なのか知らないが、奥田のその態度が気に喰わなかった。
奥田と倫子は同じ秘密を共有していながら、それが暴かれる
「…どうせ訊いても無駄だろうから、ひとつだけ」
「いいよ、今、超機嫌いいから、センセーなんだって話したげるよ」
奥田が嗤う。
―――嘘つき。
雲雀も嗤う。
腹に過去の燃え滓をため込んでいる男の、不気味な笑み。
「北の島で捉えた男は、まだ喋れる状態？」
雲雀の簡潔な問いに、奥田はにんまりと嗤った。
それは酷い不出来で、不快をもよおすほど。
「いいよ、大丈夫。雲雀くんなら場所は探せるよね？行っといで」
ひらひらと手を振る男の双眸は、胡乱とした企みに満ちたものだ。
その笑みに従うのは大変気に喰わないが、しかし今、ここで反発する意味もない。
