「なにそれ。僕を捻れた人間みたいに」
「あんたが捻れてなけりゃ、世の中のみんな、野球バット並みに真っ直ぐ折れねえってことになるよ」
「バカじゃない？」
「だからそういうとこウゼェ」
倫子が噛みつく。
雲雀は雲雀で、倫子にも自分にも内心呆れていた。
(「コレ」と話をすると、どうして無駄なことばかり口にしてしまうかな…)
相手をする自分が悪いのも、確かなのだが。
「こんな馬鹿みたいな会話、初めてするよ」
思わずぽつりと漏らせば、倫子がぱっと顔を上げた。
間抜けに見開かれた真っ直ぐな目に、少々バツが悪くなる。
目を丸くしてこちらを見たと思ったら、口の両端を上げて、遠慮なくにぃと笑った。
「ならもっと話、しよーよ！」
その笑顔、ムカつく。
バキッ。
「…っ！なんで今の流れで殴る！？意味がわかんねぇよ！」
殴られた頭を庇いながら、ぎゃんぎゃん喚き散らしている。
けれどなんだかその声が耳によく馴染んで、いやな気はしなかった。
「…もう、ちょっと黙ってて。先に進めない」
その小さな頭に手を伸ばす。
また殴られるのかと、橘は小さく体を竦ませた。
(…小動物みたい)
しかし避けようとはしないので、その硬い髪に覆われた頭を宥めるようにゆっくりと撫でた。
バサバサの髪が、大袈裟に跳ねては乱れていく。
避けなかったくせに、倫子はぽかりと口を開けて雲雀を見上げていた。
―――失礼な。
「なに？」
不機嫌を露わにしてみれば、橘ははっ、と気付いたように首を横に振った。
「…なんでもない」
(―――優しい、なんて言えるか)
ふ、と流れ込んできた小さな思考。
誰のものかなんて、知れてる。
(…思考が筒抜けなのも、考えものだね)
特にこんな場合は、悪口が届くよりずっとタチが悪いんじゃなかろうか。
「…橘」
にたりとほくそ笑むと、倫子は不機嫌そうに鼻を白ませる。
「なにさ」
なんて不細工な顔だろう。
そんな顔を惜しみなく露にできるなんて、本当に変わってる。
「僕って優しい？」
「……、！」
あ、変な顔。
「クソッ！」
くつりと笑えば、倫子は雲雀の手を払いのけて先へと行ってしまった。
ざりざりと砂浜を踏む足音が、まるで照れ隠しみたいで、笑える。
