「橘、おはよ」
箱舟内に設置された食堂は今朝も今朝とて生徒達で賑わっていた。
そんな食堂で、アミは友人を見つけ、その呼び掛けに倫子が振り向く。
「アミ…」
「ぎゃ！あんたその顔なに！」
振り向いた倫子の泣きじゃくった顔。
その右頬、赤い痣。
殴られた痕だ。
「…っアミぃいいい！」
駆け寄ってきた倫子を腕に受け止め、アミは驚きを隠せない。
わんわん泣く倫子を宥めながら、顔を上げさせれば唇の端も少々切れているようだった。
(…可哀想に)
東部と西部合同のセクションが始まってまだ二日。
ルームメートでなくなってやはり二日。
自分もペアパートナーとセクションを受けたが、こんな傷を受けるとは何事か。
「やだもう、腫れてるじゃない。誰にやられたのよ」
「…ス、スズメ」
「は？スズメ？」
俯いたまま唇を噛む倫子が、わけの分からないことを言う。
スズメって何？
頭ぶたれておかしくなっちゃったのかしら。
「あの鳥！もう我慢の限界！焼き鳥にして喰ってや……ぎゃっ！」
涙を湛えながら叫ぶ倫子の横顔に、パックのミルクが飛んできた。
―――飛んできた方向を見れば、倫子のパートナーである雲雀の姿。
物凄く周囲の注目を浴びている。
「あ、お早う、雲雀さん」
「…おはよう」
挨拶をすれば無表情で返してくる。
返してくるだけマシだな、とアミが感心した瞬間。
「てめぇええ！朝にくわえここでもかよ！ふざけんな！見ろよこの顔！」
「不細工」
「そうじゃねぇだろ、この焼き鳥ぃいい！」
目の前で喧嘩を始めた二人を見やり、アミは目を丸くする。
あらまぁ、随分と仲良くなったものだ。
感心した。
他人を寄せ付けない雲雀を懐柔――しきれてないけど――した倫子にも、他人に噛みつくことが癖になっている倫子を手懐けた――しきれてないけど――雲雀にも。
