「黒幕の予想は」
ほら、こうしてすぐ、鋭く切り込んでくるから油断できない。
「刺客にはなにひとつ聞き出す前に死なれているから、詳しいことはなにも」
「何回来た？」
「…三回くらいかな」
「いつから？」
「三ヶ月前から」
「…三ヶ月……」
「心当たりが？」
「…ねぇんだよなぁ」
奥田は少し髭の生えた顎に手を添え、窓の外を見た。
視線の先は、貧困地区の篝火が煌々と深い夜を照らしている。
「ねぇ」
「ん？」
雲雀が呼び掛けても視線は戻さない。
ふと、本当に無意識に、橘ならこちらを見たのだろう、などと下らないことを考えた。
(馬鹿馬鹿しい)
「…どうやって嗅ぎ付けたの？」
頭に浮かんだ不愉快な思考を打ち消すように、雲雀は奥田に問い返した。
「あぁ、…俺ね、持ってるのは東部箱舟の保健医って肩書きだけじゃねーから」
情報源なら沢山あんの。
君より長く生きてるしね。
にやぁと不気味な笑みを浮かべ、意味深な言葉を躊躇いもなく言い放つ。
「…そう」
巧く誤魔化された。
こんな男にはさほど興味は湧かない――けれど、その組織の一員がまさにこの男だとしたら？
「で、さ、雲雀くん。得体の知れない奴らが最近でかいツラしてるから、くれぐれも気を付けてくれたまえよ」
やっとこちらを見たと思えば、奥田は至極真面目な視線を投げかけてきた。
口にしている台詞は妙に芝居がかっていて癪に障るが、その眼がふざけている様子はない。
「…この箱舟周囲にさえ、うろついている馬鹿がいるからね」
雲雀君の実力は承知の上。
だからこそ万が一、敵の手に堕ちたら困る。
人類にもアダムにも、彼らは血を求めるだろう。
その時、雲雀君の力があちらに付くのは大変キツい。色んな意味でキツい。
「魔王誕生だもの」
奥田はおそろしや、と小さく呟いた。
「…それでね、なにが言いたかったかと言うと」
まだなにかあるのか、と話を続ける奥田を、雲雀は呆れたように見た。
話の脈絡がいまいち噛み合わない男は、少し躊躇うように嗤う。
「もし君が危険になったら、傍に居る倫子は棄てて欲しい」
それはまるで、裏腹な願いのように。
