かさかさと枯れた落ち葉が風に鳴る。
多くはない通行人が通り過ぎるていくのを気配だけで感じながら、倫子は雲雀を真正面から見つめた。
意識の全て、想いの全て。
ひとつも溢れ落ちることなく、伝わるように。
―――ザッ…。
風が強く吹く。
風に流された葉の群れが足首を過ぎていくのを感じて、倫子は目を閉じた。
「…いや」
それはざわりと耳を埋めた風音を縫って、はっきりと届く。
―――『嫌』。
その意味を理解して、心臓がズキリと痛む。
独りを思い知る、凍り付くような、細く無数の痛み。
「……ケチ」
それでもそれを押し隠して、無様に拗ねた振りをして。
(もっと笑って、負い目すら抱かせないように、わかったと言えたらいいのに)
それができない自分が、やっぱり情けない。
「…僕はね、」
俯いた視線に、かさかさと囁き合う落ち葉と、よく磨かれた革靴の先。
手を伸ばせば触れられる距離まで歩いてきてくれたことで、その声がもっと鮮明になる。
(愛しい)
たった、それだけで。
「情に流されて、他人に合わせたりして、自分の未来を決めたくはない」
けれどそんな人に「他人」呼ばわりされるのは随分と辛い。
再びズクリと軋む胸の中心が、震えた。
笑顔すら保てなくなりそうで、自然と唇を噛み締めていた。
雲雀の視線が、肉を通りすぎ心臓に突き刺さる。
「…君に付き合って、君と一緒にいるんじゃないよ」
―――え。
その言葉、に。
「僕は僕の意思で、君といる」
胸が打ち震えるのは、どちらにしても痛みを伴うのだと。
その幻のような姿が間近まで近付いて、互いの指が、じわりと交わる。
体の脇にだらりと垂らしたままの手を握られて、その滑らかな頬を覆うように誘導された。
風に曝されてひやりと冷えた頬を、重ねた手が包む。
そこで初めて、その手が自分のものより大きく、厚いことを知った。
