もがいて離れようとする。
それを牽制するように、雲雀は倫子の着ていたシャツに爪を立てて破り棄てた。
「…っ、い」
糸が切れる音と、薄い布が肉に食い込む感触。
憐れなほど華奢な音を立てて床に落ちたシャツをそのままに、その傷だらけの体を後ろから抱き締めた。
抱擁に慣れていたわけじゃないのに、妙に懐かしくなる。
鼻先を首筋に埋めて、その香りを覚えるように呼吸を停めた。
「…、っひば、り！」
やめろ、と精一杯の虚勢を嗤う。
醜い皮膚を露にした小さな罪人は、あまりにも非力だ。
「ねぇ、橘」
「…っ、」
肩口に歯を立てて肉を舐めてやれば、その脚から力が抜けていくのがわかる。
それでも当然強ばったままの体は、獣に喰われるのを待っているかのように美味しそうだ。
―――食べたい。
震える皮膚を見れば、舌の奥が疼いた。
(…でも、まだ)
もっともっと怖がらせて怖がらせて、恐怖におののいたまま、食べてあげなきゃ。
「…ひ、」
首筋を通って耳朶に唇を寄せて、毒を吐き出す。
あぁ、彼女の自尊心をぼろぼろに傷付けてしまいたい。
(…僕は莫迦だ)
―――自分は彼らに妬いている。
唐突に理解したこの不快な思いの真相。
けれどわかったところで、この盛るような火が消えるわけもなかった。
今はただ、この腕の中の壊れ物を、二度と再生できないくらいに徹底的に壊してしまいたい。
もとより手のうちにあるこれは、僕の物だと。
―――ねぇ、橘。
「…鐘鬼は招き入れるのに、僕はダメなの？」
不愉快な香は、鐘鬼のものだ。
彼が好む香―――「橘」の花。
「僕からは逃げ出したくせに、元は敵だった鐘鬼には、心を開ける？」
それも、君に焦がれるような男に。
「……」
倫子は微動だにしなかった。
震えているのは何故か。
怒りか悲しみか不快かやるせなさか。
「…ねぇ、橘。ロビンにも愛想を振り撒いて、一体どうするつもり？」
思ってもないことを言う。
腕の中の兎は、相変わらず震えたまま、動かない。
(ねぇ、橘)
ロビンと同じことをしてあげる。
「君は誰が好きなの」
―――さぁ、君はどう出る？
