＊ ＊ ＊




「昔の約束なのに……ね」


　つい、思い出してしまった。



「あーあ……」



　そろそろ職員室に戻らなくてはいけない。




　保健室の外に、先ほどから人影が見える。


　冬歌は首を傾げた。



　多分、あれは──……。




　冬歌は何の迷いもなく、扉を開けると、その影に視線を落とす。



　やっぱり。

　人影は、冬歌の思ったとおりの人物だった。




「いつまでそんな所にいる訳？　……稚尋」



　ちょうど凹みになっていて、保健室の中からでないとわからない場所。


　そこに稚尋はいた。



　何を隠れてるの？



　大口叩いて、未遂だったから？




　それとも──………。



『冬、歌……』



　何をそんなに弱っているの？



　最近の稚尋は稚尋じゃないみたいだ。



　あの、大人びていた稚尋はどこにいったのだろうか。



　本当に、稚尋は変わった。



「朝宮、えりちゃんに直接聞きにいったよ」



　そう言うと、稚尋は「わかってる」と小さく頷いた。


　盗み聞きなんて、悪趣味なんだから。


　冬歌は小さくため息をつく。



「そう。いいの？　このままじゃ、また同じ道を辿るよ？　あんた」



　また、不幸を呼び寄せてしまう。



「けじめ、つけなきゃな……澪を……えりなんかにいいようにさせてたまるかよ！」


　分かってるじゃん。


　自分のしなきゃいけないこと。



　冬歌はフフッと笑みを浮かべた。



「えりちゃんも。本格的に動き出したみたいだから」




　稚尋……大好きな人は、自分で守らなきゃ。


　それが、自分が犯してしまった過ちなのだとしたら、尚更。



「やっぱり、あんたと朝宮……すっごくお似合い」



　最近じゃあたし、稚尋が幼い少年に見えるから不思議。


　きっと、稚尋をここまで変えたのは、朝宮だ。





「頑張りな？　あたしは稚尋の味方だから……」



　そう言って、冬歌は稚尋に笑いかけた。


　朝宮を利用しちゃってるみたいで悪いけど。



　稚尋には幸せになってもらわなくちゃ。




「あぁ。ありがとな、冬歌」



　稚尋にお礼なんて言われたの、いつぶりだったっけ？



「頑張れ」


　より一層強く稚尋に言って、冬歌は稚尋の頭を撫でた。



　あたしより身長が大きくなっても、稚尋はあたしの弟だもんね。




　頑張りなよ、稚尋。




　稚尋に笑いかけ、冬歌は職員室へと歩き出した。




「……っし！」


　稚尋は立ち上がる。




　絶対に……澪を守る。



　そして。




「気持ち、聞かなきゃな」



　明日のために。







★姉と弟“冬歌”



【END】