「はぁっ……はぁ……」
息を乱しながら、澪は昇降口までの道を走った。
辺りは薄暗くなっていて、もはや人の気配すらない。
こんな状態で、本当に稚尋は自分を待っているのだろうか。
不安になりながら、澪は稚尋の姿を探した。
そこに稚尋はいた。
信じられなかった。
本当に、いた。
本気なの……？
自惚れちゃうよ、私。
「稚尋…………？」
澪は稚尋に話しかける。
隅で立っていた稚尋は、ゆっくりと振り向き、澪の姿を捕らえた。
そして。
「……澪？」
澪の名前を呼んだ。
心臓が、止まってしまうかと思った。
昇降口の片隅に、稚尋は立っていた。
「……稚尋！？」
澪は稚尋に走り寄った。
「おー、帰ろ」
「帰ろって……もう７時だよ！？」
驚く澪など気にも留めず、稚尋は笑顔で澪を見つめていた。
「んー。まだ靴があったから……待ってれば来るかな、と思ってさ」
稚尋はそう言って、へらへらと笑いをこぼす。
来るかな……って。
来なかったらどうしたのよ。
澪は思わず顔をしかめる。
「あれ？ 稚尋……口、どうしたの？」
稚尋の口元は、切れて血が滲んでいた。
「あっ……あぁー、コレ？」
それに気付いた稚尋は、慌ててそれを手で拭った。
そして、苦笑いをしながら言った。
「ちょっと、女の子にね……」
「叩かれたの……？」
稚尋の頬は赤く腫れていた。
そんな頬を隠すように顔を背ける稚尋。
「秘密ー！」
ごまかす稚尋の肩を、澪は叩いた。
それに稚尋はわざとらしくよろけてみせた。
「一人で帰れば？ 別に稚尋と帰ろうとか思ってなかったし」
澪は頬を真っ赤にしながらそんな言葉を吐いてしまう。
声が震えていた。
どうして私はこう言う言い方しか出来ないのだろうか。
あの稚尋が、私と帰るために７時になるまで待っていてくれていたのに。
少しくらい優しくしてあげてもいいのかな。
そう、素直に言えればいいのに。
