「先生……私、おかしいのかな……」
本当は、全部わかっている。
稚尋はきっと、私が望まないかぎり、その先を求めない。
ただ、私が一人で空回りしてるだけだってことも、全部自分でわかっている。
だから、余計にもどかしかった。
泣きじゃくる澪に、冬歌の優しい言葉がふってくる。
「いいんじゃないの、おかしくても」
澪には、冬歌の言葉の意味がわからなかった。
「だって……私、もう違う人を好きになってる……しかも、素直になれないの……」
もう、どうしていいかわからない。
稚尋の本当の気持ちが知りたい。それだけなのに。
気持ちを聞くのがこわかった。
“遊びだったんだよ”
そんな風に言われたら、私は今度こそ立ち直れないだろう。
キィと小さな音と共に椅子に座った冬歌は、当たり前のように澪の質問に答えた。
「いいんじゃない？ 素直になれなくても」
「でもっ……！！」
「だって、それが本当の恋でしょう？」
冬歌は、笑っていた。
本当の……恋？
今まで私がしてきた恋は何？
ニセモノノコイ？
今までの恋は、全部自分からダメにした。
先を焦り過ぎたせいで、すぐに恋人を欲しがって……。
今思えば、ただ単に『彼氏』という肩書が欲しかっただけかも知れない。
そのために私は何度も泣いた。
この保健室に通って、先生に泣きつきながら、何度も……何度も。
……馬鹿みたいだ。
つくづく自分が惨めになる。
今までの恋が無意味だと知った途端、何故か安堵する自分がいた。
顔がいい。性格がいい。その憧れを恋だと勘違いしてた。
ただ、それだけのことだったのだ。
「……稚尋でしょ？ あんたが言ってる『素直になれない相手』てのは」
冬歌は、澪の気持ちを何でも説いて見せた。
「なっ……なな何で知ってんの！？」
やっぱり、噂が広まっていたのだろうか。最悪だ。
「あぁ、だってあたし……」
冬歌の口からは、澪の全く予期せぬ言葉が発せられた。
その答えに思わず腰を抜かすところだった。
「稚尋の義姉だもの」
澪の頭の中は一気に真っ白になる。
まるで、真っ白のペンキを零してしまったかのように、今までのことが頭の中から消え去っていった。
