真っ赤になる澪に、稚尋は笑顔で思いついたように言った。
「あ、お前……ツンデレ？」
それには即行で否定した。
「な、ない！！」
「はははっ……わり。また熱あがるな」
そう言うと、稚尋は申し訳なさそうに澪の髪を優しく撫でた。
その仕草にドキリと胸が鳴る。
「手……握ってやる？」
「い、いいよっ」
「どっちの“いいよ”？」
穏やかな声で、澪の体調を気遣っているのがわかる。
その身に染みる優しさが澪をまた、混乱させる。
「繋がなくていい…」
「あっそ」
素直に、楽しい空間だった。
「じゃ、俺。帰るな」
しばらくして、稚尋はふと思い立ったように立ち上がった。
「どーぞ」
「冷てぇなー」
“ありがとう”の一言が言えない。
こんなに面倒を見てもらったのに、私は最後まで意地っ張りだ。
「寝てろよ？」
「うん」
そう言って、稚尋はそのまま部屋を出た。
「ゴホッ……ゲホッ」
稚尋が帰ってしまった瞬間、また一人になってしまった。
「……稚尋……来て」
私が稚尋を好きだったら、そんなことを願うのだろうか。
そんなことを考えながら、澪はそっとドアに呟いてみた。
その時、再び扉が開いた。
「……！？ ％＃＆＊＠ ！」
フェイントだ。ずるい。
「なんで！ 帰ったんじゃないの！？」
まさか今の、全部聞かれてた？
「いや、別に……ただ、まだ居たかっただけ」
そう言いながら、稚尋は自然に目をそらす。
絶対嘘だ。
「はぁ……？」
稚尋はそう言うと、何の言葉もなしに澪の隣に腰を下ろした。
「……？」
稚尋は優しく、澪の手を握った。
そして澪に言った。
「姫は素直じゃないから……姫が寝るまでいてあげる」
「……っ！？」
この人は本当に私と同い年なのだろうか。
そんな馬鹿らしいことを本気で少し疑ってしまった。
「熱、下がらないよ？」
「なっ……！」
「今日は。俺に従った方が正しいと思うけどなぁ？」
「……っ」
稚尋に真っすぐに見つめられた澪は、それ以上何も言えなくなってしまった。
そして、ゆっくり腕の力を抜く。
今日は仕方がない。
だけど少しだけ、優しい温もりを感じている自分がいた。
こんな自分、認めたくない。
本当は、ね。
★羞恥心
【END】
