あれから三日、澪は稚尋と会うどころか、顔も見ていない。
洗ったハンカチを返したかっただけなのに。
ハンカチを返して、一言言いたかった。
“ありがとう”って。
……待ってるだけじゃ、ダメだってことくらい、私にだってわかる。
「よしっ！」
そう思った澪は、暎梨奈の姿を捜した。
暎梨奈はすぐに稚尋の居場所を教えてくれた。
『学校の裏口付近にいると思うけど……。』
そう教えてくれた暎梨奈の顔はどこか暗かった。
澪はその理由を聞いた。
すると。
『会うのは今じゃなく、後にしたら？ 今がいいっていうなら、止めないけど。あいつの本性、知っちゃうよ……？ 多分』
稚尋の本性？
『何？ それ……』
『…………』
暎梨奈は何も言わなかった。
その代わり、無言で首を横に振った。
澪に向かい、暎梨奈は、最後にこう言った。
『自分に、自信を持ちなよ？』
それがどういう意味なのか、澪にはわからなかった。
小走りに暎梨奈に教えてもらった学校の裏口に澪は来ていた。
この扉を開ければ、稚尋はいるのだろうか……？
高鳴る胸を押さえながら、重い扉にゆっくりと手をかける
扉は重さの割に大きな音もなく開いた。
……稚尋？
次の瞬間、澪の耳に稚尋の声が聞こえた。
澪は自分の体が硬直していくのがはっきりとわかった。
「薫っ……」
知らない女の子の名前を呼ぶ稚尋。
稚尋を求める女の子。
私は、馬鹿だ。
そうだ。稚尋は、そういう人なんだ。
わかってる。
わかってた。
わかってた、つもりだった。
「薫、可愛いよ……」
だから。
だから余計に見たくなかったんだ……。
馬鹿だ、私。
「終わらせねぇよ？……」
腰が砕けそうな彼女の腰に腕を回す稚尋。
裏口のすぐ隣の非常階段から、それがはっきりと見える。
と……いうか、腰が抜けていた澪は、嫌でもその光景を見続けることになった。
