玄関を開けてローファーを脱いでいると、キッチンから母が顔を覗かせた。


｢おかえり、今日は大丈夫だった？｣

｢うん。加奈子と愛美が送ってくれた｣


母は安心したようにふわりと微笑むと、またキッチンに戻っていった。

そう言えば、小学生の頃から学校から帰るといつも母が迎えてくれた。

おかえり、と声をかけられないことなどなかった。

あたしがただいま、と返さなかったことは数え切れないのに。


いつもなら真っすぐ階段を上がり部屋に行くけど、今日は母の後を着いてキッチンに向かう。