美しき花の都サウザンロス。
この辺り一帯では一番大きな都市だ。
ジェフはその入口前の森に馬車を止めた。
馬車が止まるのを確認し、荷台の客は次々に降りていく。
料金は前払い制で既に貰っていた。
隣の青年も、ジェフに礼を言い、荷物を降ろしている。
「そういや、あんたの名を聞いてなかったな。俺はジェフ」
青年は荷物を降ろす手を止めた。
そして、曖昧に笑う。
「名前…」
「なんだ。言いたくないのか？」
「あぁ、いや。そうではなくて。なんというか…」
ジェフに視線を合わせないまま、青年は荷物を降ろし終える。
「俺には名前がないんだ」
「ないって、それは一体どういう…」
「あの日、俺が戻った時にはもう、館は燃え落ちていた。
もしかしたら、燃える前のあの館には、俺の名があったのかもしれないけど」
花嫁が考えそうなことだし。
青年はそう付け加えると、ジェフに向けて暗く笑った。
「だけど、その名は失われたまま戻りはしない。
…他の名なら俺には必要ないんだよ」
穏やかそうな青年の瞳に、一瞬ジェフを挑発するような炎が灯る。
しかし、それはすぐに消え、また、どこか寂しげな微笑みに変わった。
「なんてね」
冗談だと言いたげに青年が言う。
「…ここは暖かくていいね。一年中雪が降らないそうだし。
俺、雪が嫌いなんだ。どうしようもなく、懐かしくなるから。
それじゃあ、お元気で」
「あ、あぁ。そちらも」
ジェフも軽く手を振り返した。
話を逸らされた、と気付いたのは、青年が荷物を持って歩き始めた後だった。
有無を言わさずに去っていく青年の後ろ姿に、ジェフは声を掛けようとし、止める。
きっとまた、ごまかされてしまうだろう。
