ごほごほと、胸を押さえたまま何度も苦しそうに咳をしている。
「大丈夫か？」
ジェフは慌ててその背をさすった。
病持ちだったのだろうか。
そういえば、青年は健康的な男子よりも幾分痩せている。
何度か咳を繰り返した後、青年は顔をあげた。
「あぁ。申し訳ない。誰かにうつるようなものではないから」
青ざめた顔が痛々しい。
「それならいいが…本当に大丈夫なのか？」
「周期的に悪くなるんだ。特に満月期が近いと」
冗談めかして青年が言った。
顔色が少しずつ戻っていく。
満月期に悪くなると言えば、一つしかなかった。
思わぬ冗談にジェフは、はははと声をあげて笑う。
「それじゃ、まるで狼男じゃないか」
「今は、いい薬が出来て、症状の進行がだいぶん止まっているんだけれどね」
「サウザンロスへは療養で？」
「いや、約束を果たしに行くんだ。…会いたい人がいて」
「そうかい。あそこは年中暖かくていいところだ。
きっと待ち人にも会えるだろうよ」
そういえば、先程絆がどうとか言っていた筈だ。
その相手だろうか。
だとしたら、切れた絆の先が見つかるといい。
「…そうだね」
ふっと青年の表情が曇った。
大きく息を吐くと、青年は胸の辺りさすりながら遠くを見る。
「俺がこんな風になっても生きているってことは、まだどこかにいるって証拠なんだ」
言葉の意味はジェフにはよく分からなかった。
ただ、青年の中に強い意志があることだけは、感じ取れる。
ジェフが深く尋ねるのを拒むように、青年は静かに目を閉じた。
サウザンロスへの道のりは、もう残り僅かだった。
