「そそそんなこと、覚えてなくてもいいからっ」
思わず涙が引っ込む。
恐怖はいつの間にか溶けてなくなっていた。
素直に自分の気持ちを吐露したからかもしれない。
「何故?」
ユゼが逃げようとする私の腰を捕らえて引き寄せる。
私はユゼから目を逸らし、自分の足元に視線を落とした。
「あれは、貴方にとって事故みたいなものだったわけで」
「事故…」
「だってそうでしょ…」
「折角の機会、と言いかえて貰おうか」
困ったような苦笑と共に、ユゼの手が私の頭に添えられる。
そのまま、こめかみに口付けが落とされた。
先程までと、ユゼの雰囲気が違う。
何かが吹っ切れたような、そんな印象を受けた。
ユゼも悩んでいたのだろうか。
脳裏にミルフィリアの言葉が蘇る。
吸血鬼も人もそうは変わらない。悩んで迷うのが、恋なのだ、と。
だとしたら。
「もう、二度と花嫁を怖がらせるような真似はしない」
真剣な言葉に、私はぎこちなく頷いた。
なんだか頭がぼーとしていて、上手く返事が出来ない。
体中が熱かった。
「出来たら、側にいて欲しい。これからもずっと」
「も、もちろん、そのつもりだけど」
花嫁という名の贄として。
けれど、ユゼの言っている意味と、私が想像している関係は違うような気がした。
私が、より嬉しい方に違っているような、そんな気がしている。
夢見心地で、ユゼの言葉を聞いていた。
「我が花嫁を永遠に愛すると誓おう」
ユゼは言い終わると、また私を強く抱きしめた。
「ユ、ユゼ。腕が痛いわ…」
私は腕の中から必死に訴える。だが、訴えは、あえなく無視された。
迷いながら、私はその広い背に自分の腕を回していく。
私とは違う骨格で構成されている生き物に。
ふと、分かったことがある。
私とユゼは吸血鬼と人だ。
ずっと、別の生き物なのだと思っていた。
けれども、そうではない。
私とユゼを隔てていたのは、そんなものではなく、
一人の男と、女であること。
ただ、それだけだった。