結局私は二、三日寝込んでいた。
精神的なものの影響もあったのかもしれない。
だけど、泥のように眠ったせいか、少しずつ元に戻ってきていた。
ルーはしっかり休めと言ってくれたけど、いつまでもそれに甘えているわけにはいかない。
私は起き上がり、ルーの姿を探した。
その途中、廊下を雑巾掛けしている人影に出くわした。
人影は、どうやら私を見つけてくれた子供のようである。
私が、あっと声をあげると子供が驚いたように顔をあげた。
そして、私をじっと見つめる。
「あの…貴方は家妖精なの？」
子供は少し迷いを見せた後、こくりと頷いた。
それから何か言葉を発する。
しかし、その声は私な耳には届かなかった。
声が小さいのではなく、まったく聞こえてこない。
私が首を傾げると、家妖精は曖昧に微笑んだ。
よく見ると家妖精の顔付きは人の子供ほど幼くない。
体の大きさも一回り小さかった。
お伽話に出て来る森の小人のような姿である。
目の前の家妖精は、怪我をしているらしく、手首に包帯を巻いていた。
そういえば、黒刺が来た時に怪我をした家妖精がいたはずだ。
それがこの家妖精なのだろうか。
私が礼を言うと、家妖精はなぜだか悲しげな顔をした。
まるで、とてもよくないことが起きたような、そんな瞳である。
「もしかして、姿を見られたくないの？」
私の問いに、家妖精は少し悩んだ後、首を横に振って否定した。
「だったら…」
その先が思い付かない。
私の思考を遮るかのように、こつこつと廊下の向こうから靴音が響いた。
慣れた気配を感じる。
この場から今すぐ逃げ出してしまいたかった。
だが、体は固まったまま動かない。
薄闇の向こうから現れたのは、想像の通りの人物だった。
「ユゼ……」
ユゼは立ち止まり、沈黙したまま私と向かい合う。
眉間には皺が寄っており、何を言おうか迷っているようにも見えた。
足元の家妖精が、話の邪魔をしないよう、そっと立ち去る。
ユゼの顔をまともに見るのは、久々のことだ。
心の中で嬉しさや会いたくなさが複雑に入り交じった。
