Bitter

そこにいたのは、息を切らした母親だった。


いつも外に出る時とはまるで違う、シンプルな格好。
化粧もしていない。



高瀬が、『おせーよ』。と呟く。
『間に合ったけどな。』


母親は私のそばまで来て正座した。

『何しにきたの‥』

一度ためらってから、そう呟く私の手を握り、土下座するような格好で、『話を‥』と声をしぼりだした。

私は何が起きたのかすぐには理解できず、それを振り払った。

なんなんだ、今日は‥‥


そのまま『いい』とも『いや』とも言えずにいると、彼女は再び口を開いた。


『私、昔は、すべてを愛せていたの。』



そしてバッグから一冊のアルバムを取出し、ひろげた。


見ると、そこには温かさに満ちた表情の若き両親と、くったくのない笑顔の私がいた。二歳くらいだろうか。

今の私にとってははかなき夢である。



『あの人もあんたも、全部‥。

ものごころついたあんたに、お前は私とあの人が愛し合って生まれた子ではないと言ったよね。』

私は頷く。


『確かに、あの人にナンパされてできた子だった。
それで責任をとってもらう形の結婚。
周りからは、なんてあさはかな女だと罵られた。

誰より、あんたの父親がそう思ったかもしれない。

でも、私にとっては、純愛だったんだ。


‥私は、彼が声をかけてくる前から彼を知っていて、一方的に恋をしていたから。』


そんなの初耳だ。

『お父さんはそれ知ってるの？』

そう聞くと、彼女は首を横にふった。

『なんで』
『言えなかった。

恥ずかしかったのよ。
一方的に好きで、身体を交える時、これで子供ができたら、やった結婚してもらえる、なんて汚い考えを持ったこと、知られたくなかった‥！

それならあさはかな女である方がマシだった。』


なによそれ‥

そう言いかけると彼女は『話がそれたね』と咳払いした。