「こんなことを考え出したのは、どこの馬鹿なんだろうね……」
頭の中が、ぐちゃぐちゃのまま呟く。
「馬鹿じゃないでしょ。本灘コーポレーションの創設者、本灘さん」
対戦相手は、晶の発言を訂正した。
いつもとあまり変わらない、彼女のトーンに、わずかだが冷静になる。
先程の、壁のモニターからの説明を思い出す。
このゲーム。
トランプをして、勝ち残れば大金を手に入れることができるという。
なんとも大盤振る舞いなことだ。
負ければ、ちょっとした罰ゲームがあるというところも、気になるが。
「そういう賢いやつの馬鹿な行動が、一番厄介なんだよね」
わざとらしく肩をすくめる。
テーブルの向こうに座る楓【かえで】が、くすくす笑いながら、何の気なしに、カードを取っていく。
「言えてる、でも、貰えるものは貰っとこうよ」
「だね」
晶は、もう貰う気になっている許嫁に対して薄く笑った。
「相手が晶だからって、私は勝負事で負ける気はないよ」
せめて、対戦相手が見知らぬ他人ならば、もう少し緊張感があっただろうか。
テーブルの向こうに座る付き合いの長い相手に言われて考える。
負ける気も何も、ルールが分からない。
いや、ババ抜きのルールは知っている。
そこではなく。
こんな、駆け引きの薄いゲーム。
ほとんど運でしかない。
じゃんけんと同じだ。
こんなことをやらせるメリットは、なんだ。
そして、こんなことに金を払うメリットは、なんだ。
おそらく、この机の上に置いてあったトランプすら特注品だろう。
この部屋だってそうだ。
机と、モニターと、監視カメラ。
あと、明らかに重たそうな金属製の扉がひとつ。
ただ、ゲームをさせるだけの部屋にしては、金がかかりすぎている。
どうにも、嫌な予感がする。
正体不明の気持ち悪さが、首元にまとわりつく。
しかし、それも関係ない。
自分が負ける結末は変わらないのだから。