「あ、たし…、また、慈朗の傍に、いてもいいの？」
途切れ途切れに問いかけるあたしに、慈朗はふっとほほえむ。
「あったりまえでしょ？ここが陽路ちゃんの“居場所”だって言ったじゃん。
だから…、だから、“おかえり”陽路ちゃん。」
優しく慈しむように紡がれた言葉。
それに答える代わりに、慈朗を思いっきり抱きしめ返す。それが今は、言葉以上の答えになる気がした。
「…ったく。長い間、心配かけ過ぎなんだよ。」
刹那、不意に聞こえた聞き覚えのある声に、慈朗から離れて後ろを振り返る。そこには、いつの間にか大切な仲間がそろっていて。
「「“おかえり”陽路先輩。」」
そう言って、またあたしを迎えてくれた。
