ガラガラと大きな音をたてて開かれたドアに驚いて、数人の店員と客が同時に振り返る。
「……いらっしゃいませ…」
僕はよほど血相を変えていたのだろう。
ただならぬ雰囲気に、店員のおばちゃんが唖然としつつも言葉をかける。
「あの、竹島……、竹島さん、いますか？」
「あぁ、遼ちゃん？」
一緒に働いている仲間の名を僕が口にしたことで、おばちゃんの顔に、僅かに笑みが広がる。
「ちょっと待ってね」
そう言い残して、おばちゃんは厨房の方へと姿を消した。
ラーメンのスープの匂いが漂う店の中。
スミのテーブルでは、餃子をつまみにしてビールを飲む作業着姿のおじちゃんが数人いた。
