太陽が見てるから

それ自体、奇跡じゃねえか。


もう、十分じゃねえか。


弱い自分が、汚い心を吹き込んでくる。


もう、いいじゃねえか。


タイムをとってマウンドに駆けてきた健吾が、おれの肩をポンと叩いた。


「響也、あと、アウト２つだからな」


「うん」


と返事をすることで精一杯なほど、おれは疲れきっていた。


「２点くらい、おれたちが取り返してやっから。だから、お前は堂々と投げろ」


分かっている。


けど、その投げる事すら難しいのだ。


１つのアウトをとるのが、難しい。


「健吾……おれ、集中力が切れた」


健吾は驚いた顔をしていた。


マウンド上でおれが弱音を吐いた事に、驚いたのだろう。


「けど、勝つんだろ！ 翠を、甲子園に連れてくんだろうが！」


健吾の目は真っ直ぐで、おれの情けない急所を一気に射抜いた。


「うん」


「ストライク入らなくてもいいから、がむしゃらに投げろ。全部、おれが捕ってやる」


ホームに戻った健吾が、ミットを構える。


そのミットにカーブを投げ込んだ。


８番打者が放った強いライナーに、岸野が飛び付いた。


ダイビングキャッチ。


グローブにボールを入れたまま、岸野がマウンドに駆けてきた。


「打たせろ。な。おれたちが捕ってやるから」


「うん」


「気持ちに負けんなよ」


そう言って、岸野はおれのグローブにボールを入れて、守備位置に戻った。


ツーアウト、３塁。


西工業、９番打者がバッターボックスに入った。


一球目、シュートボール。


ストライク。


二球目、スライダー。


ボール。


三球目。


バットが回った。


銀色のバットがおれのスライダーを捕らえ、弾き返した。


三遊間を打球が転がっていく。