太陽が見てるから

外角ぎりぎり。


アウトコースの直球が、浮いた。


カン


打者はその甘い直球を外角から思いっきり引っ張り、ライトのラインすれすれの長打を放った。


ファーストベースを蹴り、２塁に進み、西工業の３番打者はサードベースにスライディング。


セーフ。


日に焼けた肌に、真っ白な歯がこぼれていた。


ノーアウト、３塁。


おれの集中力は完全に切れていた。


健吾の采配で４番打者を四球で１塁へ歩かせ、５番打者と勝負することにした。


そもそも、ノーアウトで走者を出してしまったのが全ての始まりだった。


５番打者のバットに捕まった打球は、おれの頭上を低飛行し、センター前に落ちた。


あっという間の事だ。


３塁ランナーは生還し、１塁ランナーは２塁へ。


打者もセーフ。


西工業に待望の１点。


同点にされた。


相澤先輩の言葉が不意に頭をよぎった。


おれが行くまで１点もやるんじゃねえぞ。


ノーアウト、１、２塁。


続く６番打者は、ここでセーフティバントをしてきた。


確実に走者を進めた西工業。


ワンアウト、２、３塁。


７番打者が、ついに逆転の一打を放った。


夢中になって背走する大輝と勇気の真ん中を、その打球は意図も簡単に抜けて行った。


ランナーが一気に還って行く。


打者は３塁でストップ。


３塁打。


ここにきて、西工業に２点のリードを許してしまった。


ワンアウト、３塁。


悔しさと絶望と、この灼熱の暑さのせいで、決意の壁がガラガラと音を立てて崩れ始めた。


もう、いいじゃねえか。


ここまで来れたこと自体、すげえことなんだから。


弱い弱いと言われ続けてきたおれたちが、ノーシードから這い上がってきた。


あの桜花にも勝った。


今、決勝の土を踏んでいる。