FAKE‐LAKE

「あ、そういえばばば様、こないだの蜂蜜めちゃくちゃ美味しかったよ」
　ありがとう、と礼を言うとルミカは意外そうな顔をした。
「ほお、お前さんも“ありがとう”なんて言葉知ってたのかい」
「いちいちむかつくなぁ」
　ルミカの照れ隠しの嫌みにニールは口を尖らせ、くるくると丸めた新聞を振り上げてみせる。
「でも、ありがとう。あんまり美味しかったから『坊ちゃん』にも少しあげたんだ」
　屈託なく笑うニールの後ろで、アルクの表情がすっと固くなった。
「おや、たまには良いこともするんじゃないか。少しは見直してやってもいいかねぇ」
　アルクの表情の変化に気付きながら、ルミカはニールに話を合わせる。
「人間、美味しいもの食べると幸せになるだろ？　だからさ、ばば様からもらった幸せをちょびっとおすそ分けしたんだ」
　そう言った後で、ニールは急に真面目な顔をして付け加える。
「あ、でも『坊ちゃん』に“ばば様の呪い”がかかったらどうしよう」
「こらっ」
　頭に落ちる尖ったげんこつ。
「ってー、ばば様力強すぎ！」
「可愛いくない事言ってないで、もう一仕事おし。一丁先の眼鏡屋に請求書を届けておいで」
　よほど痛かったのか、ルミカに手渡された青い封筒を涙目で受け取り、ニールはパタパタと配達所を出ていった。
「……いい加減話してやったらどうだい」
　考えこんでいるアルクに、ルミカは溜息まじりに言う。
「何をです」
「わかってるんだろ？」
　ルミカは腰に手を当てて怒ったように続けた。