水曜日の放課後、紗季は昇降口で、空の色を見上げていた。
雲が、うすく延びている。雨の予報は出ていない。この前のようなことは、今日は起きなさそうだ。
「……帰るの？」
靴箱の陰から、直人が出てくる。
「うん。三浦も？」
「うん」
それで、二人とも、同じ方向に歩き出した。
言葉は、もういらなかった。
校門を出て、紗季は、少しだけ迷った。
ノートの端の、メモ。いつもなら、話題をことさら探すことはしない。でも今日は、話したいことが、すでに一つあった。
「あのさ、校門の横に、猫いるでしょ」
「いるね」
こともなげに返ってきた。紗季は、少しだけ拍子抜けした。
「……知ってるの？」
「毎朝、見るから。足だけ白いやつでしょ」
「そう！ それ。靴下はいてるみたいな」
紗季の声が、思ったより大きくなった。
直人は、前を向いたまま、少しだけ口元を緩めた。
「俺もそれ、毎朝、見てた」
「え。でも、朝、三浦と会ったことないよね」
「会ってない。俺のときは、小坂は、たぶん、もう学校に着いてる」
さらっと、彼はそう言った。
紗季は、一拍遅れて気づいた。
「……私が早いの、知ってるんだ」
「教室に入るとき、いつもいるから」
「そうなんだ」
朝の教室の、窓側の席。そこに座っている自分を、彼は、毎日見ているらしい。
──なんていうのは、紗季の思いすぎかもしれない。
この話は、これ以上、しない。紗季は、共通の猫の話に戻った。
「名前、あるのかな」
「あると思う。でも、俺たちは知らない」
「明日、聞いてみようか。猫に」
「答えてくれると思う？」
「思わない」
「だよね」
紗季は、笑った。
宣言していたわけではなかったが、メモの一行目を、ここで使い切った。
そのことを、紗季は、駅の直前でやっと自覚した。
改札の前。
帰りの人の流れが、少しだけ、二人を押している。
「じゃあ」
直人が、いつものように手を上げた。
紗季は、うなずきかけて、でも、直人がそのまま歩き出さないことに気づいた。
「……どうしたの？」
「いや。あの、さ、小坂」
直人は、しばらく言葉を探しているように、改札の横の柱に目をやった。
そして、少しだけ、目を上げる。
「また明日」
紗季は、返事をするのを、忘れた。
いつもは、「じゃあ」だった。この人との別れ際は、いつも、それだけだった。でも今日は、「また明日」。
「……うん。また明日」
やっと、それだけ返す。
直人は、それを確かめるように、もう一度だけうなずいて、改札を通っていった。
紗季は、気づかなかった。
改札を抜けた直人が、ホームに降りる階段の手前で、一度だけ、振り返ったことには。
帰宅してからも、紗季は、その言葉を思い出していた。
顔を洗うとき。夕ごはんを食べるとき。これは、お風呂の湯船に浸かりながら。
「紗季、何、にやにやしてるの」
リビングで、母に言われた。
「してないよ」
「してるよ。さっきから、スマホも見ないで」
紗季は、続きを言わずに、自分の部屋へ逃げた。
ベッドに寝転んで、天井を見る。
これは、ただの挨拶だ。自分もわかっている。「また明日」なんて、どこの誰でも言う。カナも、アイも、比較にならないくらい、よく言う。
でも、あの人が言ったのは、初めてだった。
明日。明日も、学校で会う。あたり前のことだ。それなのに、明日が、少しだけ楽しみになっている。
紗季は、部屋の電気を消し、スマホを手に取った。
アラームを、いつもより十分だけ、早くする。そして、スマホを、枝元ではなく、部屋の向こう側の机の上に置いた。
これで、もう寝直せない。
これは、なんのための十分なのか。紗季は、そこを、考えない。
まだ、それを恋とは呼ばない。
友達ができたのかもしれない。そう思うことにして、紗季は、布団を顔のところまで引き上げた。
「また明日」。
静かな部屋の中で、紗季は、その言葉を、もう一度だけ、言ってみた。
雲が、うすく延びている。雨の予報は出ていない。この前のようなことは、今日は起きなさそうだ。
「……帰るの？」
靴箱の陰から、直人が出てくる。
「うん。三浦も？」
「うん」
それで、二人とも、同じ方向に歩き出した。
言葉は、もういらなかった。
校門を出て、紗季は、少しだけ迷った。
ノートの端の、メモ。いつもなら、話題をことさら探すことはしない。でも今日は、話したいことが、すでに一つあった。
「あのさ、校門の横に、猫いるでしょ」
「いるね」
こともなげに返ってきた。紗季は、少しだけ拍子抜けした。
「……知ってるの？」
「毎朝、見るから。足だけ白いやつでしょ」
「そう！ それ。靴下はいてるみたいな」
紗季の声が、思ったより大きくなった。
直人は、前を向いたまま、少しだけ口元を緩めた。
「俺もそれ、毎朝、見てた」
「え。でも、朝、三浦と会ったことないよね」
「会ってない。俺のときは、小坂は、たぶん、もう学校に着いてる」
さらっと、彼はそう言った。
紗季は、一拍遅れて気づいた。
「……私が早いの、知ってるんだ」
「教室に入るとき、いつもいるから」
「そうなんだ」
朝の教室の、窓側の席。そこに座っている自分を、彼は、毎日見ているらしい。
──なんていうのは、紗季の思いすぎかもしれない。
この話は、これ以上、しない。紗季は、共通の猫の話に戻った。
「名前、あるのかな」
「あると思う。でも、俺たちは知らない」
「明日、聞いてみようか。猫に」
「答えてくれると思う？」
「思わない」
「だよね」
紗季は、笑った。
宣言していたわけではなかったが、メモの一行目を、ここで使い切った。
そのことを、紗季は、駅の直前でやっと自覚した。
改札の前。
帰りの人の流れが、少しだけ、二人を押している。
「じゃあ」
直人が、いつものように手を上げた。
紗季は、うなずきかけて、でも、直人がそのまま歩き出さないことに気づいた。
「……どうしたの？」
「いや。あの、さ、小坂」
直人は、しばらく言葉を探しているように、改札の横の柱に目をやった。
そして、少しだけ、目を上げる。
「また明日」
紗季は、返事をするのを、忘れた。
いつもは、「じゃあ」だった。この人との別れ際は、いつも、それだけだった。でも今日は、「また明日」。
「……うん。また明日」
やっと、それだけ返す。
直人は、それを確かめるように、もう一度だけうなずいて、改札を通っていった。
紗季は、気づかなかった。
改札を抜けた直人が、ホームに降りる階段の手前で、一度だけ、振り返ったことには。
帰宅してからも、紗季は、その言葉を思い出していた。
顔を洗うとき。夕ごはんを食べるとき。これは、お風呂の湯船に浸かりながら。
「紗季、何、にやにやしてるの」
リビングで、母に言われた。
「してないよ」
「してるよ。さっきから、スマホも見ないで」
紗季は、続きを言わずに、自分の部屋へ逃げた。
ベッドに寝転んで、天井を見る。
これは、ただの挨拶だ。自分もわかっている。「また明日」なんて、どこの誰でも言う。カナも、アイも、比較にならないくらい、よく言う。
でも、あの人が言ったのは、初めてだった。
明日。明日も、学校で会う。あたり前のことだ。それなのに、明日が、少しだけ楽しみになっている。
紗季は、部屋の電気を消し、スマホを手に取った。
アラームを、いつもより十分だけ、早くする。そして、スマホを、枝元ではなく、部屋の向こう側の机の上に置いた。
これで、もう寝直せない。
これは、なんのための十分なのか。紗季は、そこを、考えない。
まだ、それを恋とは呼ばない。
友達ができたのかもしれない。そう思うことにして、紗季は、布団を顔のところまで引き上げた。
「また明日」。
静かな部屋の中で、紗季は、その言葉を、もう一度だけ、言ってみた。
