「なんだか森住からは想像つかない本格的な料亭だね」
連れられて向かったのは、オフィス街から離れた静かな裏路地にある料亭だった。
案内された個室で、乙葉はヒノキの香りに包まれた和の趣に感嘆のため息をつく。
「すてきね、別世界に来たみたい」
「あーみゃちゃんとはまた別のな」
「ふふ、そうね。森住、よくここに来るの？」
「いや。前に君島さんが取引先の人の接待に使ってたのに同席したんだ。俺一人じゃ来られないよ」
「そうなんだ。連れて来てくれてありがとう」
すると柊は一瞬驚いたような表情を浮かべてから、ふいと視線をそらした。
「アルコール、飲むか？」
「うーん、少しだけ飲もうかな。せっかくこんなにすてきなところに来たんだから」
「じゃあ日本酒にするか。甘口で飲みやすいもの」
「うん、お願い」
柊がお酒とコース料理をオーダーし、仲居さんが退室する。
二人きりになった静かな和室で、乙葉は窓からの景色に目を向けた。
小さいながらも池や緑、花々が美しい日本庭園があり、思わずうっとりと見とれる。
「きれいね、まるで日本画みたい。都会の真ん中にこんなところがあるなんて」
しばし言葉もなく見つめていると、ふと柊の視線を感じて振り返る。
「どうかした？」
「いや」
短く答えて柊はうつむく。
「何か心配ごと？ 仕事のこととか」
「そうじゃない」
いつもとは違う思い詰めた柊の表情に、乙葉は心配になった。
「ねえ、本当にどうかしたの？」
「……俺、堀井に言わなきゃいけないことがある」
「えっ？」
何事かと乙葉は身構えた。
柊は姿勢を正すとスッと顔を上げ、乙葉と真っ直ぐに視線を合わせる。
「堀井、ごめん。今まで俺、堀井に酷いことばかりしてきた」
「え、ちょっと、どうしたの？ 何の話？」
「気が利かないどころか、堀井を傷つけるようなことを平気で口にしてた。本当にごめん」
膝に両手を置いて頭を下げる柊に、乙葉は慌てて手を差し出した。
「ねえ、そんなことしなくていいから。私、何も心当たりがないよ？ 森住に酷いことされたとか、傷つけられたなんて思ったことない」
視線を上げて問うように見つめてくる柊に、乙葉は頷いてみせる。
「本当に何も思い当たらない。それどころか、森住にはいつも助けられてる。私、同期の友だちとはもう連絡取らなくなった子がほとんどで、森住としか関わりないの。だから感謝の気持ちでいっぱい。私の方こそ、いつもありがとうって言いたかったの」
「堀井……」
「ごめんね、森住は何か私とのことで嫌なことがあったんだね。気づけなくてごめん。でも何でも話して？ 私、悪かったのならきちんと謝りたいから」
「何言ってんだ、悪いのは俺なのに」
「だけど気に障ることがあったんでしょう？ 私が何かしてしまって……」
「違う！」
急に鋭い声で言われて乙葉は息を呑む。
「ごめん。でも本当に堀井は悪くないんだ。俺が堀井に甘えすぎて配慮が足りなかった。堀井なら何を言っても許してくれる、どんなことでも笑って受け流してくれる、そんなふうに軽んじてしまった自分を心から恥じている。本当に悪かった」
「森住……」
乙葉は頭の中で考えを巡らせる。
思い当たるのは、ホテルで同室になったことと会社の仮眠室でのことくらいだった。
「森住、あのね。確かに私、怒ったことあるけど、それはその時の気持ちを素直に言っただけなの。森住なら言ってもいいって、私も甘えてた。何でも気兼ねなく話せるのは、森住くらいだから。でもそれが森住を悩ませていたんだとしたら謝る。もっと冷静に大人として話すべきだったよね、ごめんなさい」
「違う、謝らないでくれ。俺は堀井に何でも話してほしい。気兼ねなく怒ってくれていい。甘えてくれて、頼ってくれていい。むしろそうしてほしい。堀井、俺では力になれないか？」
「え？」
話がまた違う方に向いた気がして、乙葉は首をかしげる。
「森住、何かあったの？」
「俺じゃない。堀井は？ 一人で抱えたり、悩んだりしてないか？ 俺では頼りにならないかもしれないけど、一緒に抱えることはできるから。だから……」
その時、「失礼いたします」と声がして襖が開き、先付と日本酒が運ばれてきた。
二人で口を閉ざすと、仕切り直して乾杯する。
話を続けるきっかけが見つからず、ただ「美味しいね」と二人で料理を味わった。
連れられて向かったのは、オフィス街から離れた静かな裏路地にある料亭だった。
案内された個室で、乙葉はヒノキの香りに包まれた和の趣に感嘆のため息をつく。
「すてきね、別世界に来たみたい」
「あーみゃちゃんとはまた別のな」
「ふふ、そうね。森住、よくここに来るの？」
「いや。前に君島さんが取引先の人の接待に使ってたのに同席したんだ。俺一人じゃ来られないよ」
「そうなんだ。連れて来てくれてありがとう」
すると柊は一瞬驚いたような表情を浮かべてから、ふいと視線をそらした。
「アルコール、飲むか？」
「うーん、少しだけ飲もうかな。せっかくこんなにすてきなところに来たんだから」
「じゃあ日本酒にするか。甘口で飲みやすいもの」
「うん、お願い」
柊がお酒とコース料理をオーダーし、仲居さんが退室する。
二人きりになった静かな和室で、乙葉は窓からの景色に目を向けた。
小さいながらも池や緑、花々が美しい日本庭園があり、思わずうっとりと見とれる。
「きれいね、まるで日本画みたい。都会の真ん中にこんなところがあるなんて」
しばし言葉もなく見つめていると、ふと柊の視線を感じて振り返る。
「どうかした？」
「いや」
短く答えて柊はうつむく。
「何か心配ごと？ 仕事のこととか」
「そうじゃない」
いつもとは違う思い詰めた柊の表情に、乙葉は心配になった。
「ねえ、本当にどうかしたの？」
「……俺、堀井に言わなきゃいけないことがある」
「えっ？」
何事かと乙葉は身構えた。
柊は姿勢を正すとスッと顔を上げ、乙葉と真っ直ぐに視線を合わせる。
「堀井、ごめん。今まで俺、堀井に酷いことばかりしてきた」
「え、ちょっと、どうしたの？ 何の話？」
「気が利かないどころか、堀井を傷つけるようなことを平気で口にしてた。本当にごめん」
膝に両手を置いて頭を下げる柊に、乙葉は慌てて手を差し出した。
「ねえ、そんなことしなくていいから。私、何も心当たりがないよ？ 森住に酷いことされたとか、傷つけられたなんて思ったことない」
視線を上げて問うように見つめてくる柊に、乙葉は頷いてみせる。
「本当に何も思い当たらない。それどころか、森住にはいつも助けられてる。私、同期の友だちとはもう連絡取らなくなった子がほとんどで、森住としか関わりないの。だから感謝の気持ちでいっぱい。私の方こそ、いつもありがとうって言いたかったの」
「堀井……」
「ごめんね、森住は何か私とのことで嫌なことがあったんだね。気づけなくてごめん。でも何でも話して？ 私、悪かったのならきちんと謝りたいから」
「何言ってんだ、悪いのは俺なのに」
「だけど気に障ることがあったんでしょう？ 私が何かしてしまって……」
「違う！」
急に鋭い声で言われて乙葉は息を呑む。
「ごめん。でも本当に堀井は悪くないんだ。俺が堀井に甘えすぎて配慮が足りなかった。堀井なら何を言っても許してくれる、どんなことでも笑って受け流してくれる、そんなふうに軽んじてしまった自分を心から恥じている。本当に悪かった」
「森住……」
乙葉は頭の中で考えを巡らせる。
思い当たるのは、ホテルで同室になったことと会社の仮眠室でのことくらいだった。
「森住、あのね。確かに私、怒ったことあるけど、それはその時の気持ちを素直に言っただけなの。森住なら言ってもいいって、私も甘えてた。何でも気兼ねなく話せるのは、森住くらいだから。でもそれが森住を悩ませていたんだとしたら謝る。もっと冷静に大人として話すべきだったよね、ごめんなさい」
「違う、謝らないでくれ。俺は堀井に何でも話してほしい。気兼ねなく怒ってくれていい。甘えてくれて、頼ってくれていい。むしろそうしてほしい。堀井、俺では力になれないか？」
「え？」
話がまた違う方に向いた気がして、乙葉は首をかしげる。
「森住、何かあったの？」
「俺じゃない。堀井は？ 一人で抱えたり、悩んだりしてないか？ 俺では頼りにならないかもしれないけど、一緒に抱えることはできるから。だから……」
その時、「失礼いたします」と声がして襖が開き、先付と日本酒が運ばれてきた。
二人で口を閉ざすと、仕切り直して乾杯する。
話を続けるきっかけが見つからず、ただ「美味しいね」と二人で料理を味わった。
