文化祭当日。
私立星蘭学園は、朝から大勢の人で賑わっていた。
校門には華やかなアーチが設置され、校舎の窓には色とりどりの飾りが揺れている。廊下からは楽しそうな声が聞こえ、体育館では舞台発表を待つ生徒たちが最後の確認をしていた。
この日のために、生徒たちは何週間も準備を重ねてきた。
そして、その中心には二人の姿があった。
「二年生の展示、準備完了しました！」
「体育館の進行も問題ありません！」
「模擬店の備品も、すべて揃っています！」
次々に報告が届く。
神崎颯真は、実行委員長として全体の進行を確認していた。
「よし、ありがとう！ 何かあったら、すぐに連絡してくれ！」
「はい！」
生徒たちが元気よく返事をする。
その様子を見て、颯真は満足そうに頷いた。
以前なら、何か問題が起きるたびに、一ノ瀬冷花が一人で対応していたかもしれない。
けれど今は違う。
それぞれの担当者が、自分たちで考え、相談し、協力して問題を解決している。
冷花が築いてきた仕組みと、颯真が作ってきた人とのつながり。
その二つが、ようやく一つになったのだ。
「神崎くん」
声をかけられて振り向くと、冷花が立っていた。
生徒会長としての腕章をつけ、手元には確認用の資料を持っている。
「全体の準備状況を確認しました。今のところ、予定どおりに進んでいます」
「そっか。よかったな」
「はい。皆さんが積極的に動いてくださったおかげです」
冷花は、周囲を見渡した。
そこには、笑顔で準備を進める生徒たちの姿があった。
「……以前の私では、こうした光景を見ることはできなかったかもしれません」
「そんなことないだろ。お前が頑張ってきたから、みんなも頑張ってるんだよ」
「ですが、神崎くんがいなければ、私は皆さんの気持ちに気づけなかったと思います」
「……俺だって、お前がいなかったら、ここまでうまくできなかったさ」
颯真は照れくさそうに笑った。
「だから、俺たちはいいコンビなんじゃないか？」
冷花は、目を丸くした。
そして、ゆっくりと微笑んだ。
「……はい。私も、そう思います」
その笑顔を見て、颯真は思わず胸を押さえた。
文化祭当日だというのに、また調子を狂わされてしまった。
「……お前、今日はいつも以上に笑ってないか？」
「そうでしょうか？」
「ああ。なんか、すごく楽しそうだ」
冷花は少し考えたあと、素直に答えた。
「はい。楽しみなのです」
「文化祭が？」
「それもありますが……」
冷花は颯真を見つめた。
「神崎くんと一緒に、今日を迎えられたことが嬉しいのです」
「――っ！」
颯真は、思わず言葉を失った。
そのとき、背後から佐伯の声が響いた。
「おーい、神崎！ 顔が真っ赤だぞ！」
「うるさい！」
「一ノ瀬さん、神崎のこと、よろしくお願いします！」
「はい。任せてください」
「一ノ瀬まで何を言ってるんだ！」
周囲から笑い声が起こった。
冷花は少し不思議そうにしていたが、やがて楽しそうに笑った。
颯真は、その笑顔を見ながら思った。
今日が終わってほしくない。
文化祭が成功してほしいと思う一方で、この時間がずっと続いてほしいとも思っていた。
けれど、時間は止まらない。
だからこそ、今日という一日を大切にしたかった。
＊
午前十時。
文化祭が始まった。
一般公開が始まると、校内は一気に賑やかになった。
教室では各クラスの展示や催しが行われ、体育館では舞台発表が始まっている。
颯真は校内を巡回しながら、各企画の様子を確認していた。
「神崎くん、ちょっといい？」
呼び止めたのは、二年三組の女子生徒だった。
「どうした？」
「うちの展示、思ったより人が多くて。入口が少し混雑してるの」
「わかった。係の人数を増やせるか確認するよ。誘導の仕方も、一緒に考えよう」
「ありがとう！」
颯真が笑顔で答えると、女子生徒も安心したように笑った。
その少し後、今度は一年生が駆け寄ってきた。
「神崎先輩！ 体育館の発表なんですけど、前の団体の片づけが予定より早く終わりました！」
「それなら、次の団体に確認して、準備が整っていれば少し早められるかもしれないな。担当の先生にも相談してみよう」
「はい！」
颯真は次々に相談を受け、そのたびに対応していった。
以前なら、一人で抱え込んでしまっていたかもしれない。
けれど、今は違う。
自分だけで判断せず、担当者の意見を聞き、必要なら冷花にも相談する。
そのやり方が、自然と身についていた。
そして、そんな颯真の姿を、冷花は少し離れた場所から見つめていた。
彼は、誰に対しても気さくに声をかける。
困っている人がいれば、すぐに足を止める。
失敗した人を責めるのではなく、どうすれば解決できるかを一緒に考える。
その姿は、冷花にはとても眩しく見えた。
「……神崎くんは、すごいですね」
隣にいた生徒会役員が、嬉しそうに言った。
「みんな、神崎くんには相談しやすいって言ってます。もちろん、一ノ瀬先輩にも助けてもらっていますけど」
「……そうですか」
「はい。お二人が一緒にいてくれると、何とかなる気がするんです」
冷花は、ゆっくりと頷いた。
自分一人では、きっとここまで来られなかった。
颯真がいたから。
彼が自分の足りない部分を教えてくれたから。
そして、失敗しても一緒に考えてくれると約束してくれたから。
今の自分がいる。
冷花は、颯真の姿をもう一度見つめた。
胸の奥が、温かくなる。
彼が笑っていると、自分も嬉しい。
彼が困っていると、力になりたい。
そして、彼が自分のそばにいないと、少しだけ寂しい。
その感情の名前を、冷花はまだ知らない。
けれど、今日は一つだけ、はっきりしていることがあった。
この文化祭が終わっても。
神崎颯真と、一緒にいたい。
＊
午後三時。
文化祭は、いよいよ終盤を迎えていた。
大きなトラブルはなく、各企画も順調に進んでいる。
体育館では最後の舞台発表が始まり、観客席からは大きな拍手が響いていた。
その頃、颯真は校庭の端で、片づけの手順を確認していた。
「神崎くん！」
振り返ると、冷花が小走りでやってきた。
「一ノ瀬？ どうしたんだ？」
「少し、休憩しませんか？」
「……え？」
颯真は、思わず聞き返した。
冷花のほうから、休憩に誘われるとは思っていなかったのだ。
「ずっと動き続けているように見えました。少し休んだほうがよいと思います」
「いや、俺は大丈夫だぞ」
「私も大丈夫です」
「だったら、休憩する必要ないんじゃ……」
「ですが、神崎くんと少しお話ししたいのです」
「…………」
颯真は、黙ってしまった。
最近、冷花は自分の気持ちを少しずつ言葉にするようになっている。
そして、その言葉はいつも、颯真の予想を超えてくる。
「……わかった。少しだけな」
「はい」
二人は校舎裏のベンチに腰を下ろした。
校庭からは、文化祭を楽しむ生徒たちの声が聞こえてくる。
冷花は、しばらくその様子を眺めていた。
「……楽しいですね」
「ああ。大成功だな」
「はい。皆さんが頑張ってくださったおかげです」
冷花は、膝の上で手を重ねた。
「私、以前は、何でも一人でできることが大切だと思っていました」
「……うん」
「誰かに頼るより、自分でやったほうが早い。失敗を防ぐためには、すべてを把握しておく必要がある。そう考えていました」
颯真は、黙って聞いていた。
「ですが、今は少し違います」
冷花は、颯真のほうを向いた。
「誰かと一緒に考えることも、大切なのですね」
「ああ。俺も、お前からいろいろ教わったよ」
「私から、ですか？」
「そう。お前が本気で勝負してくれるから、俺ももっと頑張ろうって思えた。お前が努力してるのを見て、俺も負けていられないって思ったんだ」
颯真は笑った。
「俺だって、お前がいなかったら、こんなに頑張れなかったと思う」
冷花は、目を見開いた。
そして、嬉しそうに微笑んだ。
「……ありがとうございます」
「どういたしまして」
二人は、しばらく黙っていた。
気まずい沈黙ではなかった。
むしろ、言葉がなくても心地よい。
冷花は、ふと気づいた。
以前の自分なら、沈黙が続けば、何か話題を探そうとしていたかもしれない。
相手が退屈していないか、何か問題がないか、気にしていたかもしれない。
けれど、今は違う。
神崎くんと一緒なら、何も話さなくてもいい。
ただ、隣にいるだけで嬉しい。
「……神崎くん」
「ん？」
「文化祭が終わっても、こうして一緒に過ごしていただけますか？」
颯真は、息をのんだ。
それは、彼がずっと聞きたかった言葉だった。
文化祭が終われば、実行委員として一緒に行動する理由はなくなる。
だからこそ、不安だった。
この関係が、文化祭と一緒に終わってしまうのではないかと。
しかし、冷花は自分から、同じ願いを口にしてくれた。
「……もちろんだろ」
颯真は、笑顔で答えた。
「文化祭が終わっても、勝負は続けるからな」
「はい。私も、楽しみにしています」
「それだけじゃないぞ」
「……ほかにも、何かありますか？」
颯真は少しだけ迷った。
けれど、今はまだ、告白するつもりはなかった。
彼女が自分の気持ちを探しているように、自分も少しずつ、この関係を大切にしていきたかった。
「……これからも、いろんな話をしようぜ」
冷花は、柔らかく微笑んだ。
「はい。約束です」
二人は、指切りをする代わりに、小指を軽く差し出して触れ合わせた。
それは、子どものような小さな約束だった。
けれど、二人にとっては、何よりも大切なものになった。
＊
午後四時。
文化祭は、無事に終了した。
最後の来場者が校門を出ると、校内には片づけをする生徒たちの姿が残った。
「お疲れさまでした！」
「今年の文化祭、最高だったな！」
「また来年もやりたい！」
あちこちから、達成感に満ちた声が聞こえる。
颯真は、最後の確認を終えたあと、体育館の入口で冷花を待っていた。
やがて、彼女が資料を抱えてやってきた。
「神崎くん。お待たせしました」
「おう。これで、全部終わりか？」
「はい。生徒会への報告も、ひととおり完了しました」
「そっか……」
颯真は、校舎を見上げた。
何週間も準備してきた文化祭が、ついに終わった。
大変なこともあった。
意見がぶつかったことも、思いどおりに進まなかったこともあった。
けれど、最後にはみんなが笑っていた。
そして、自分はその中心で、冷花と一緒に過ごすことができた。
「……一ノ瀬」
「はい？」
「文化祭、楽しかったな」
冷花は、少しだけ驚いたあと、微笑んだ。
「はい。とても楽しかったです」
「……よかった」
颯真は、照れくさそうに頭をかいた。
そして、少しだけ真剣な表情になった。
「なあ、一ノ瀬。明日なんだけど……」
「明日、ですか？」
「ああ。よかったら、一緒に帰らないか？」
冷花は、目を丸くした。
「……一緒に、ですか？」
「そう。文化祭の片づけも終わったし、久しぶりにゆっくり話したいなと思ってさ」
颯真は、心臓が大きく跳ねるのを感じていた。
ただ、一緒に帰ろうと誘っただけだ。
それなのに、将棋の勝負で冷花を追い詰めたときよりも緊張している。
冷花は、しばらく彼を見つめていた。
そして、ゆっくりと微笑んだ。
「……はい。ぜひ、ご一緒させてください」
「……っ！」
颯真は、思わず顔をそらした。
「そ、そうか！ じゃあ、明日な！」
「はい。楽しみにしています」
冷花は、嬉しそうに頷いた。
その姿を見て、颯真は確信した。
自分は、彼女のことが好きだ。
勝負に勝つことも大切だ。
けれど、それ以上に、彼女と過ごす時間を大切にしたい。
彼女が笑ってくれることが嬉しい。
自分の言葉を喜んでくれることが、何よりも幸せだ。
そして、これからも一緒にいたい。
その気持ちは、もう疑いようがなかった。
明日は、文化祭のない普通の日だ。
特別な理由も、勝負の約束もない。
それでも、二人は一緒に帰る。
それが、颯真にとっては何よりも楽しみだった。
＊
帰宅後。
冷花は、自室の机に向かっていた。
目の前には、いつものノートがある。
彼女は、新しいページを開いた。
『文化祭が終わっても、神崎くんと一緒にいたい』
そう書いてから、ペンを止める。
今までは、感情を分析し、理由を探そうとしていた。
けれど、今日は少し違った。
なぜ一緒にいたいのか。
どうして嬉しいのか。
その答えを、今すぐ出す必要はないのかもしれない。
ただ、自分がそう感じていることを、認めてみようと思った。
冷花は、ノートにもう一行書き加えた。
『神崎くんと一緒にいる時間が、好きです』
書き終えた瞬間、胸の奥が温かくなった。
「……明日が、楽しみですね」
冷花は、静かに微笑んだ。
それは、誰にも見せていない、彼女だけの笑顔だった。
学園の女王と呼ばれる少女が、誰かと一緒に帰ることを心待ちにしている。
そんな自分が、少しだけ不思議だった。
けれど、不思議だからこそ、もっと知りたいと思った。
神崎颯真という少年のことを。
そして、彼と一緒にいるときの、自分自身のことを。
私立星蘭学園は、朝から大勢の人で賑わっていた。
校門には華やかなアーチが設置され、校舎の窓には色とりどりの飾りが揺れている。廊下からは楽しそうな声が聞こえ、体育館では舞台発表を待つ生徒たちが最後の確認をしていた。
この日のために、生徒たちは何週間も準備を重ねてきた。
そして、その中心には二人の姿があった。
「二年生の展示、準備完了しました！」
「体育館の進行も問題ありません！」
「模擬店の備品も、すべて揃っています！」
次々に報告が届く。
神崎颯真は、実行委員長として全体の進行を確認していた。
「よし、ありがとう！ 何かあったら、すぐに連絡してくれ！」
「はい！」
生徒たちが元気よく返事をする。
その様子を見て、颯真は満足そうに頷いた。
以前なら、何か問題が起きるたびに、一ノ瀬冷花が一人で対応していたかもしれない。
けれど今は違う。
それぞれの担当者が、自分たちで考え、相談し、協力して問題を解決している。
冷花が築いてきた仕組みと、颯真が作ってきた人とのつながり。
その二つが、ようやく一つになったのだ。
「神崎くん」
声をかけられて振り向くと、冷花が立っていた。
生徒会長としての腕章をつけ、手元には確認用の資料を持っている。
「全体の準備状況を確認しました。今のところ、予定どおりに進んでいます」
「そっか。よかったな」
「はい。皆さんが積極的に動いてくださったおかげです」
冷花は、周囲を見渡した。
そこには、笑顔で準備を進める生徒たちの姿があった。
「……以前の私では、こうした光景を見ることはできなかったかもしれません」
「そんなことないだろ。お前が頑張ってきたから、みんなも頑張ってるんだよ」
「ですが、神崎くんがいなければ、私は皆さんの気持ちに気づけなかったと思います」
「……俺だって、お前がいなかったら、ここまでうまくできなかったさ」
颯真は照れくさそうに笑った。
「だから、俺たちはいいコンビなんじゃないか？」
冷花は、目を丸くした。
そして、ゆっくりと微笑んだ。
「……はい。私も、そう思います」
その笑顔を見て、颯真は思わず胸を押さえた。
文化祭当日だというのに、また調子を狂わされてしまった。
「……お前、今日はいつも以上に笑ってないか？」
「そうでしょうか？」
「ああ。なんか、すごく楽しそうだ」
冷花は少し考えたあと、素直に答えた。
「はい。楽しみなのです」
「文化祭が？」
「それもありますが……」
冷花は颯真を見つめた。
「神崎くんと一緒に、今日を迎えられたことが嬉しいのです」
「――っ！」
颯真は、思わず言葉を失った。
そのとき、背後から佐伯の声が響いた。
「おーい、神崎！ 顔が真っ赤だぞ！」
「うるさい！」
「一ノ瀬さん、神崎のこと、よろしくお願いします！」
「はい。任せてください」
「一ノ瀬まで何を言ってるんだ！」
周囲から笑い声が起こった。
冷花は少し不思議そうにしていたが、やがて楽しそうに笑った。
颯真は、その笑顔を見ながら思った。
今日が終わってほしくない。
文化祭が成功してほしいと思う一方で、この時間がずっと続いてほしいとも思っていた。
けれど、時間は止まらない。
だからこそ、今日という一日を大切にしたかった。
＊
午前十時。
文化祭が始まった。
一般公開が始まると、校内は一気に賑やかになった。
教室では各クラスの展示や催しが行われ、体育館では舞台発表が始まっている。
颯真は校内を巡回しながら、各企画の様子を確認していた。
「神崎くん、ちょっといい？」
呼び止めたのは、二年三組の女子生徒だった。
「どうした？」
「うちの展示、思ったより人が多くて。入口が少し混雑してるの」
「わかった。係の人数を増やせるか確認するよ。誘導の仕方も、一緒に考えよう」
「ありがとう！」
颯真が笑顔で答えると、女子生徒も安心したように笑った。
その少し後、今度は一年生が駆け寄ってきた。
「神崎先輩！ 体育館の発表なんですけど、前の団体の片づけが予定より早く終わりました！」
「それなら、次の団体に確認して、準備が整っていれば少し早められるかもしれないな。担当の先生にも相談してみよう」
「はい！」
颯真は次々に相談を受け、そのたびに対応していった。
以前なら、一人で抱え込んでしまっていたかもしれない。
けれど、今は違う。
自分だけで判断せず、担当者の意見を聞き、必要なら冷花にも相談する。
そのやり方が、自然と身についていた。
そして、そんな颯真の姿を、冷花は少し離れた場所から見つめていた。
彼は、誰に対しても気さくに声をかける。
困っている人がいれば、すぐに足を止める。
失敗した人を責めるのではなく、どうすれば解決できるかを一緒に考える。
その姿は、冷花にはとても眩しく見えた。
「……神崎くんは、すごいですね」
隣にいた生徒会役員が、嬉しそうに言った。
「みんな、神崎くんには相談しやすいって言ってます。もちろん、一ノ瀬先輩にも助けてもらっていますけど」
「……そうですか」
「はい。お二人が一緒にいてくれると、何とかなる気がするんです」
冷花は、ゆっくりと頷いた。
自分一人では、きっとここまで来られなかった。
颯真がいたから。
彼が自分の足りない部分を教えてくれたから。
そして、失敗しても一緒に考えてくれると約束してくれたから。
今の自分がいる。
冷花は、颯真の姿をもう一度見つめた。
胸の奥が、温かくなる。
彼が笑っていると、自分も嬉しい。
彼が困っていると、力になりたい。
そして、彼が自分のそばにいないと、少しだけ寂しい。
その感情の名前を、冷花はまだ知らない。
けれど、今日は一つだけ、はっきりしていることがあった。
この文化祭が終わっても。
神崎颯真と、一緒にいたい。
＊
午後三時。
文化祭は、いよいよ終盤を迎えていた。
大きなトラブルはなく、各企画も順調に進んでいる。
体育館では最後の舞台発表が始まり、観客席からは大きな拍手が響いていた。
その頃、颯真は校庭の端で、片づけの手順を確認していた。
「神崎くん！」
振り返ると、冷花が小走りでやってきた。
「一ノ瀬？ どうしたんだ？」
「少し、休憩しませんか？」
「……え？」
颯真は、思わず聞き返した。
冷花のほうから、休憩に誘われるとは思っていなかったのだ。
「ずっと動き続けているように見えました。少し休んだほうがよいと思います」
「いや、俺は大丈夫だぞ」
「私も大丈夫です」
「だったら、休憩する必要ないんじゃ……」
「ですが、神崎くんと少しお話ししたいのです」
「…………」
颯真は、黙ってしまった。
最近、冷花は自分の気持ちを少しずつ言葉にするようになっている。
そして、その言葉はいつも、颯真の予想を超えてくる。
「……わかった。少しだけな」
「はい」
二人は校舎裏のベンチに腰を下ろした。
校庭からは、文化祭を楽しむ生徒たちの声が聞こえてくる。
冷花は、しばらくその様子を眺めていた。
「……楽しいですね」
「ああ。大成功だな」
「はい。皆さんが頑張ってくださったおかげです」
冷花は、膝の上で手を重ねた。
「私、以前は、何でも一人でできることが大切だと思っていました」
「……うん」
「誰かに頼るより、自分でやったほうが早い。失敗を防ぐためには、すべてを把握しておく必要がある。そう考えていました」
颯真は、黙って聞いていた。
「ですが、今は少し違います」
冷花は、颯真のほうを向いた。
「誰かと一緒に考えることも、大切なのですね」
「ああ。俺も、お前からいろいろ教わったよ」
「私から、ですか？」
「そう。お前が本気で勝負してくれるから、俺ももっと頑張ろうって思えた。お前が努力してるのを見て、俺も負けていられないって思ったんだ」
颯真は笑った。
「俺だって、お前がいなかったら、こんなに頑張れなかったと思う」
冷花は、目を見開いた。
そして、嬉しそうに微笑んだ。
「……ありがとうございます」
「どういたしまして」
二人は、しばらく黙っていた。
気まずい沈黙ではなかった。
むしろ、言葉がなくても心地よい。
冷花は、ふと気づいた。
以前の自分なら、沈黙が続けば、何か話題を探そうとしていたかもしれない。
相手が退屈していないか、何か問題がないか、気にしていたかもしれない。
けれど、今は違う。
神崎くんと一緒なら、何も話さなくてもいい。
ただ、隣にいるだけで嬉しい。
「……神崎くん」
「ん？」
「文化祭が終わっても、こうして一緒に過ごしていただけますか？」
颯真は、息をのんだ。
それは、彼がずっと聞きたかった言葉だった。
文化祭が終われば、実行委員として一緒に行動する理由はなくなる。
だからこそ、不安だった。
この関係が、文化祭と一緒に終わってしまうのではないかと。
しかし、冷花は自分から、同じ願いを口にしてくれた。
「……もちろんだろ」
颯真は、笑顔で答えた。
「文化祭が終わっても、勝負は続けるからな」
「はい。私も、楽しみにしています」
「それだけじゃないぞ」
「……ほかにも、何かありますか？」
颯真は少しだけ迷った。
けれど、今はまだ、告白するつもりはなかった。
彼女が自分の気持ちを探しているように、自分も少しずつ、この関係を大切にしていきたかった。
「……これからも、いろんな話をしようぜ」
冷花は、柔らかく微笑んだ。
「はい。約束です」
二人は、指切りをする代わりに、小指を軽く差し出して触れ合わせた。
それは、子どものような小さな約束だった。
けれど、二人にとっては、何よりも大切なものになった。
＊
午後四時。
文化祭は、無事に終了した。
最後の来場者が校門を出ると、校内には片づけをする生徒たちの姿が残った。
「お疲れさまでした！」
「今年の文化祭、最高だったな！」
「また来年もやりたい！」
あちこちから、達成感に満ちた声が聞こえる。
颯真は、最後の確認を終えたあと、体育館の入口で冷花を待っていた。
やがて、彼女が資料を抱えてやってきた。
「神崎くん。お待たせしました」
「おう。これで、全部終わりか？」
「はい。生徒会への報告も、ひととおり完了しました」
「そっか……」
颯真は、校舎を見上げた。
何週間も準備してきた文化祭が、ついに終わった。
大変なこともあった。
意見がぶつかったことも、思いどおりに進まなかったこともあった。
けれど、最後にはみんなが笑っていた。
そして、自分はその中心で、冷花と一緒に過ごすことができた。
「……一ノ瀬」
「はい？」
「文化祭、楽しかったな」
冷花は、少しだけ驚いたあと、微笑んだ。
「はい。とても楽しかったです」
「……よかった」
颯真は、照れくさそうに頭をかいた。
そして、少しだけ真剣な表情になった。
「なあ、一ノ瀬。明日なんだけど……」
「明日、ですか？」
「ああ。よかったら、一緒に帰らないか？」
冷花は、目を丸くした。
「……一緒に、ですか？」
「そう。文化祭の片づけも終わったし、久しぶりにゆっくり話したいなと思ってさ」
颯真は、心臓が大きく跳ねるのを感じていた。
ただ、一緒に帰ろうと誘っただけだ。
それなのに、将棋の勝負で冷花を追い詰めたときよりも緊張している。
冷花は、しばらく彼を見つめていた。
そして、ゆっくりと微笑んだ。
「……はい。ぜひ、ご一緒させてください」
「……っ！」
颯真は、思わず顔をそらした。
「そ、そうか！ じゃあ、明日な！」
「はい。楽しみにしています」
冷花は、嬉しそうに頷いた。
その姿を見て、颯真は確信した。
自分は、彼女のことが好きだ。
勝負に勝つことも大切だ。
けれど、それ以上に、彼女と過ごす時間を大切にしたい。
彼女が笑ってくれることが嬉しい。
自分の言葉を喜んでくれることが、何よりも幸せだ。
そして、これからも一緒にいたい。
その気持ちは、もう疑いようがなかった。
明日は、文化祭のない普通の日だ。
特別な理由も、勝負の約束もない。
それでも、二人は一緒に帰る。
それが、颯真にとっては何よりも楽しみだった。
＊
帰宅後。
冷花は、自室の机に向かっていた。
目の前には、いつものノートがある。
彼女は、新しいページを開いた。
『文化祭が終わっても、神崎くんと一緒にいたい』
そう書いてから、ペンを止める。
今までは、感情を分析し、理由を探そうとしていた。
けれど、今日は少し違った。
なぜ一緒にいたいのか。
どうして嬉しいのか。
その答えを、今すぐ出す必要はないのかもしれない。
ただ、自分がそう感じていることを、認めてみようと思った。
冷花は、ノートにもう一行書き加えた。
『神崎くんと一緒にいる時間が、好きです』
書き終えた瞬間、胸の奥が温かくなった。
「……明日が、楽しみですね」
冷花は、静かに微笑んだ。
それは、誰にも見せていない、彼女だけの笑顔だった。
学園の女王と呼ばれる少女が、誰かと一緒に帰ることを心待ちにしている。
そんな自分が、少しだけ不思議だった。
けれど、不思議だからこそ、もっと知りたいと思った。
神崎颯真という少年のことを。
そして、彼と一緒にいるときの、自分自身のことを。
