文化祭まで、あと六日。
星蘭学園では、準備がいよいよ大詰めを迎えていた。
放課後になっても、教室には生徒たちが残り、看板を作ったり、飾りつけをしたりと忙しく動き回っている。
文化祭実行委員長の神崎颯真も、最後の確認に追われていた。
「よし、これで各クラスの進行表は全部そろったな」
資料を確認し終えた颯真は、ほっと息をついた。
隣では、生徒会長の一ノ瀬冷花が、確認済みの書類をきれいにまとめている。
「お疲れさまでした、神崎くん。予定より早く終わりましたね」
「まあな。これも、優秀な実行委員長のおかげってやつだ」
「自分で優秀と言うのですね」
「たまにはいいだろ！」
冷花は、ふっと口元を緩めた。
「そうですね。頑張っていると思います」
「……だから、そういうのを真顔で言うなって」
「褒めてはいけないのでしょうか？」
「褒めるのはいいけど、心の準備ってものが……」
「では、次回からは事前にお知らせします」
「そういう意味じゃない！」
いつものやり取りに、二人は顔を見合わせた。
そして、冷花が小さく笑う。
颯真は、その笑顔を見て、少しだけ頬を緩めた。
最近、彼女が笑うことは珍しくなくなってきた。
けれど、何度見ても嬉しい。
それだけは、どうにも変わらなかった。
＊
午後五時。
ようやく作業を終えた二人は、校門へ向かって歩いていた。
「今日は疲れたな……」
「神崎くんは、各クラスを何度も往復していましたから」
「お前だって、ずっと資料を確認してただろ」
「私は慣れていますので」
「そういう問題じゃないんだけどな」
颯真が苦笑した、そのときだった。
ぽつり。
頬に冷たいものが触れた。
「……ん？」
空を見上げると、灰色の雲が広がっていた。
次の瞬間、雨粒が一つ、また一つと落ちてくる。
「あ、雨か！」
みるみるうちに雨脚が強くなり、校庭には大きな水たまりができ始めた。
颯真は慌てて鞄を開けた。
「やばい。傘、持ってきてない……」
「天気予報では、夕方から雨になる可能性があると言っていました」
「朝は晴れてたじゃないか！」
「折りたたみ傘を持ってくるべきでしたね」
「正論だけど、今それを言われても！」
颯真が困っていると、冷花は自分の鞄から紺色の折りたたみ傘を取り出した。
「神崎くん、こちらに入ってください」
「……え？」
「駅まで同じ方向ですよね？」
「そ、そうだけど……」
「では、一緒に帰りましょう」
冷花は、ごく自然に傘を開いた。
颯真は、その場で固まった。
――待て。
今、一緒に帰ろうと言ったのか？
しかも、相合い傘で？
「……神崎くん？」
「い、いや！ 何でもない！」
颯真は慌てて傘の下に入った。
すると、思った以上に傘が小さいことに気づいた。
二人が並ぶと、肩が触れそうなほど近い。
少しでも動けば、腕が当たってしまう。
颯真は、急に自分の歩き方が分からなくなった。
「……狭いな」
「そうですね。もう少し、こちらに寄ってください」
「えっ!?」
「神崎くんの肩が、傘から出ています。濡れてしまいますよ」
「わ、分かった！」
颯真は慌てて冷花のほうへ寄った。
肩が、軽く触れた。
それだけで、心臓が跳ね上がる。
冷花は気にした様子もなく、傘を持ち直した。
「これなら大丈夫ですね」
「……ああ」
颯真は、前だけを見て歩き始めた。
雨音が、二人の間を満たしていた。
＊
しばらく歩いたところで、颯真は違和感に気づいた。
自分の右肩が、少し濡れている。
冷花のほうを見ると、彼女の肩は傘の内側に収まっていた。
傘が、彼女のほうへ傾いているのだ。
「……おい、一ノ瀬」
「はい？」
「傘、そっちに傾いてないか？」
「そうでしょうか？」
「そうだよ。お前の肩は濡れてないけど、俺の肩は濡れてるぞ」
冷花は、彼の肩を確認した。
「本当ですね」
「本当ですね、じゃないだろ。もっと真ん中に持てよ」
「ですが、神崎くんのほうに傘を傾けると、私が濡れてしまいます」
「それなら、俺が濡れないように持てばいいだろ」
「神崎くんが傘を持つのですか？」
「そうじゃなくて……！」
颯真は言いかけて、ため息をついた。
「……もういい。俺が持つ」
「分かりました」
冷花は素直に傘を渡した。
颯真が持つと、傘は二人の真ん中に収まった。
「これでいいだろ」
「はい。ありがとうございます」
冷花はうなずいた。
ところが、しばらくすると、今度は颯真が傘を彼女のほうへ傾けていることに気づいた。
「神崎くん」
「何だ？」
「傘が、私のほうに傾いています」
「……そうか？」
「はい。神崎くんの左肩が濡れています」
「別に、これくらい平気だよ」
「風邪をひいたら、文化祭の準備に支障が出ます」
「それはお前も同じだろ」
「私は大丈夫です」
「そういう問題じゃないって」
二人はしばらく、傘の位置をめぐって押し問答を続けた。
やがて冷花が、ふと立ち止まった。
「……では、こうしましょう」
「何だ？」
「二人で傘の柄を持てば、どちらか一方に傾くこともありません」
「……え？」
冷花は、颯真の手元にそっと自分の手を添えた。
「この位置なら、ちょうど真ん中になります」
颯真は息を止めた。
彼女の手が、自分の手に触れている。
冷花は傘の角度を確認して、満足そうにうなずいた。
「これで解決ですね」
「……そ、そうだな」
颯真の返事は、妙にぎこちなかった。
冷花は不思議そうに彼を見上げた。
「神崎くん。顔が赤いようですが、熱があるのですか？」
「ない！」
「ですが……」
「ないったらない！」
「そうですか。雨で冷えているのかと思いました」
「……頼むから、今は何も聞かないでくれ」
「分かりました」
冷花は素直にうなずいた。
そして、また二人で歩き始める。
傘を持つ手が触れたまま。
颯真は、雨音がいつもより大きく聞こえる気がした。
＊
駅へ向かう道の途中。
商店街の軒先で、二人は少しだけ雨宿りをすることになった。
雨は弱まるどころか、ますます激しくなっていた。
「……すごい雨だな」
「そうですね。もう少し待ったほうがよさそうです」
二人は並んで、雨に濡れた道路を眺めた。
しばらく沈黙が続いたあと、冷花が口を開いた。
「神崎くん」
「ん？」
「今日は、一緒に帰れてよかったです」
颯真は、思わず彼女を見た。
「……何だよ、急に」
「最近、文化祭の準備で忙しく、ゆっくり話す時間がありませんでしたから」
「……まあ、そうだな」
「こうして二人で歩くのも、悪くないですね」
冷花は、雨の向こうを見つめながら言った。
「仕事の話をしなくても、一緒にいられるのは……少し、不思議な感じがします」
颯真は、胸の奥がざわつくのを感じた。
彼女も、同じことを考えていたのだろうか。
仕事がなくても、一緒にいたい。
そんな気持ちが、彼女の中にも少しはあるのだろうか。
「……一ノ瀬」
「はい？」
「文化祭が終わってもさ……」
そこまで言って、颯真は口を閉じた。
何を言おうとしたのか、自分でも分かっていた。
文化祭が終わっても、一緒に帰りたい。
仕事がなくても、話をしたい。
勝負をする理由がなくなっても、彼女の隣にいたい。
けれど、それを口にするのは、まだ少し怖かった。
「……いや、何でもない」
颯真が視線をそらすと、冷花は静かに彼を見つめた。
「文化祭が終わっても、何でしょう？」
「……別に、大したことじゃない」
「そうですか」
冷花は、少しだけ考え込んだ。
そして、ぽつりと言った。
「私は、文化祭が終わっても、神崎くんと勝負したいです」
「……え？」
「文化祭の準備がなくなっても、勉強や運動の勝負はできますから」
冷花は、真剣な顔で続けた。
「それに、勝負以外でも、あなたと話す時間は楽しいです」
颯真は、言葉を失った。
彼女は、自分と同じことを考えていた。
仕事がなくなっても、一緒にいたい。
勝負だけが、二人をつなぐものではない。
そのことを、彼女自身が口にしてくれた。
「……そっか」
颯真は、照れくさそうに笑った。
「じゃあ、文化祭が終わっても、よろしくな」
「はい。こちらこそ」
冷花は、穏やかに微笑んだ。
雨音が、少しずつ小さくなっていく。
そのとき、冷花がふと颯真の肩を見た。
「……神崎くん」
「ん？」
「やはり、肩が濡れています」
「え？ ああ、さっきのか。大丈夫だって」
「大丈夫ではありません。帰ったら、すぐに着替えてください」
「分かった、分かった」
「約束ですよ」
「……はいはい」
颯真が笑うと、冷花も小さく笑った。
二人は再び傘を開き、駅へ向かって歩き出した。
今度は、どちらも濡れないように。
肩が触れ合う距離のまま。
＊
駅に着くと、雨はすっかり弱まっていた。
「では、私はこちらなので」
冷花が改札の前で立ち止まった。
「ああ。今日はありがとな、傘」
「どういたしまして」
「……あと、一緒に帰れてよかったよ」
颯真は、思い切って言った。
冷花は一瞬だけ目を見開いた。
そして、頬をほんのり赤くしながら、微笑んだ。
「……私もです」
その言葉を残して、彼女は改札を通っていった。
颯真は、その後ろ姿が見えなくなるまで立ち尽くしていた。
「……やばいな」
思わず、つぶやく。
もう、彼女に勝つことだけを考えていた頃には戻れない。
彼女の笑顔を見ると嬉しい。
彼女と話すと楽しい。
そして、彼女と離れると、もう少し一緒にいたかったと思う。
それが何なのか。
颯真には、もう分かりかけていた。
けれど、認めてしまえば、今までとは違う何かが始まってしまう気がした。
だから、彼はまだ、その気持ちに名前をつけないことにした。
ただ一つだけ、決めたことがある。
――次に雨が降ったときも、彼女と一緒に帰れたらいい。
そんな小さな願いが、いつの間にか胸の中に生まれていた。
星蘭学園では、準備がいよいよ大詰めを迎えていた。
放課後になっても、教室には生徒たちが残り、看板を作ったり、飾りつけをしたりと忙しく動き回っている。
文化祭実行委員長の神崎颯真も、最後の確認に追われていた。
「よし、これで各クラスの進行表は全部そろったな」
資料を確認し終えた颯真は、ほっと息をついた。
隣では、生徒会長の一ノ瀬冷花が、確認済みの書類をきれいにまとめている。
「お疲れさまでした、神崎くん。予定より早く終わりましたね」
「まあな。これも、優秀な実行委員長のおかげってやつだ」
「自分で優秀と言うのですね」
「たまにはいいだろ！」
冷花は、ふっと口元を緩めた。
「そうですね。頑張っていると思います」
「……だから、そういうのを真顔で言うなって」
「褒めてはいけないのでしょうか？」
「褒めるのはいいけど、心の準備ってものが……」
「では、次回からは事前にお知らせします」
「そういう意味じゃない！」
いつものやり取りに、二人は顔を見合わせた。
そして、冷花が小さく笑う。
颯真は、その笑顔を見て、少しだけ頬を緩めた。
最近、彼女が笑うことは珍しくなくなってきた。
けれど、何度見ても嬉しい。
それだけは、どうにも変わらなかった。
＊
午後五時。
ようやく作業を終えた二人は、校門へ向かって歩いていた。
「今日は疲れたな……」
「神崎くんは、各クラスを何度も往復していましたから」
「お前だって、ずっと資料を確認してただろ」
「私は慣れていますので」
「そういう問題じゃないんだけどな」
颯真が苦笑した、そのときだった。
ぽつり。
頬に冷たいものが触れた。
「……ん？」
空を見上げると、灰色の雲が広がっていた。
次の瞬間、雨粒が一つ、また一つと落ちてくる。
「あ、雨か！」
みるみるうちに雨脚が強くなり、校庭には大きな水たまりができ始めた。
颯真は慌てて鞄を開けた。
「やばい。傘、持ってきてない……」
「天気予報では、夕方から雨になる可能性があると言っていました」
「朝は晴れてたじゃないか！」
「折りたたみ傘を持ってくるべきでしたね」
「正論だけど、今それを言われても！」
颯真が困っていると、冷花は自分の鞄から紺色の折りたたみ傘を取り出した。
「神崎くん、こちらに入ってください」
「……え？」
「駅まで同じ方向ですよね？」
「そ、そうだけど……」
「では、一緒に帰りましょう」
冷花は、ごく自然に傘を開いた。
颯真は、その場で固まった。
――待て。
今、一緒に帰ろうと言ったのか？
しかも、相合い傘で？
「……神崎くん？」
「い、いや！ 何でもない！」
颯真は慌てて傘の下に入った。
すると、思った以上に傘が小さいことに気づいた。
二人が並ぶと、肩が触れそうなほど近い。
少しでも動けば、腕が当たってしまう。
颯真は、急に自分の歩き方が分からなくなった。
「……狭いな」
「そうですね。もう少し、こちらに寄ってください」
「えっ!?」
「神崎くんの肩が、傘から出ています。濡れてしまいますよ」
「わ、分かった！」
颯真は慌てて冷花のほうへ寄った。
肩が、軽く触れた。
それだけで、心臓が跳ね上がる。
冷花は気にした様子もなく、傘を持ち直した。
「これなら大丈夫ですね」
「……ああ」
颯真は、前だけを見て歩き始めた。
雨音が、二人の間を満たしていた。
＊
しばらく歩いたところで、颯真は違和感に気づいた。
自分の右肩が、少し濡れている。
冷花のほうを見ると、彼女の肩は傘の内側に収まっていた。
傘が、彼女のほうへ傾いているのだ。
「……おい、一ノ瀬」
「はい？」
「傘、そっちに傾いてないか？」
「そうでしょうか？」
「そうだよ。お前の肩は濡れてないけど、俺の肩は濡れてるぞ」
冷花は、彼の肩を確認した。
「本当ですね」
「本当ですね、じゃないだろ。もっと真ん中に持てよ」
「ですが、神崎くんのほうに傘を傾けると、私が濡れてしまいます」
「それなら、俺が濡れないように持てばいいだろ」
「神崎くんが傘を持つのですか？」
「そうじゃなくて……！」
颯真は言いかけて、ため息をついた。
「……もういい。俺が持つ」
「分かりました」
冷花は素直に傘を渡した。
颯真が持つと、傘は二人の真ん中に収まった。
「これでいいだろ」
「はい。ありがとうございます」
冷花はうなずいた。
ところが、しばらくすると、今度は颯真が傘を彼女のほうへ傾けていることに気づいた。
「神崎くん」
「何だ？」
「傘が、私のほうに傾いています」
「……そうか？」
「はい。神崎くんの左肩が濡れています」
「別に、これくらい平気だよ」
「風邪をひいたら、文化祭の準備に支障が出ます」
「それはお前も同じだろ」
「私は大丈夫です」
「そういう問題じゃないって」
二人はしばらく、傘の位置をめぐって押し問答を続けた。
やがて冷花が、ふと立ち止まった。
「……では、こうしましょう」
「何だ？」
「二人で傘の柄を持てば、どちらか一方に傾くこともありません」
「……え？」
冷花は、颯真の手元にそっと自分の手を添えた。
「この位置なら、ちょうど真ん中になります」
颯真は息を止めた。
彼女の手が、自分の手に触れている。
冷花は傘の角度を確認して、満足そうにうなずいた。
「これで解決ですね」
「……そ、そうだな」
颯真の返事は、妙にぎこちなかった。
冷花は不思議そうに彼を見上げた。
「神崎くん。顔が赤いようですが、熱があるのですか？」
「ない！」
「ですが……」
「ないったらない！」
「そうですか。雨で冷えているのかと思いました」
「……頼むから、今は何も聞かないでくれ」
「分かりました」
冷花は素直にうなずいた。
そして、また二人で歩き始める。
傘を持つ手が触れたまま。
颯真は、雨音がいつもより大きく聞こえる気がした。
＊
駅へ向かう道の途中。
商店街の軒先で、二人は少しだけ雨宿りをすることになった。
雨は弱まるどころか、ますます激しくなっていた。
「……すごい雨だな」
「そうですね。もう少し待ったほうがよさそうです」
二人は並んで、雨に濡れた道路を眺めた。
しばらく沈黙が続いたあと、冷花が口を開いた。
「神崎くん」
「ん？」
「今日は、一緒に帰れてよかったです」
颯真は、思わず彼女を見た。
「……何だよ、急に」
「最近、文化祭の準備で忙しく、ゆっくり話す時間がありませんでしたから」
「……まあ、そうだな」
「こうして二人で歩くのも、悪くないですね」
冷花は、雨の向こうを見つめながら言った。
「仕事の話をしなくても、一緒にいられるのは……少し、不思議な感じがします」
颯真は、胸の奥がざわつくのを感じた。
彼女も、同じことを考えていたのだろうか。
仕事がなくても、一緒にいたい。
そんな気持ちが、彼女の中にも少しはあるのだろうか。
「……一ノ瀬」
「はい？」
「文化祭が終わってもさ……」
そこまで言って、颯真は口を閉じた。
何を言おうとしたのか、自分でも分かっていた。
文化祭が終わっても、一緒に帰りたい。
仕事がなくても、話をしたい。
勝負をする理由がなくなっても、彼女の隣にいたい。
けれど、それを口にするのは、まだ少し怖かった。
「……いや、何でもない」
颯真が視線をそらすと、冷花は静かに彼を見つめた。
「文化祭が終わっても、何でしょう？」
「……別に、大したことじゃない」
「そうですか」
冷花は、少しだけ考え込んだ。
そして、ぽつりと言った。
「私は、文化祭が終わっても、神崎くんと勝負したいです」
「……え？」
「文化祭の準備がなくなっても、勉強や運動の勝負はできますから」
冷花は、真剣な顔で続けた。
「それに、勝負以外でも、あなたと話す時間は楽しいです」
颯真は、言葉を失った。
彼女は、自分と同じことを考えていた。
仕事がなくなっても、一緒にいたい。
勝負だけが、二人をつなぐものではない。
そのことを、彼女自身が口にしてくれた。
「……そっか」
颯真は、照れくさそうに笑った。
「じゃあ、文化祭が終わっても、よろしくな」
「はい。こちらこそ」
冷花は、穏やかに微笑んだ。
雨音が、少しずつ小さくなっていく。
そのとき、冷花がふと颯真の肩を見た。
「……神崎くん」
「ん？」
「やはり、肩が濡れています」
「え？ ああ、さっきのか。大丈夫だって」
「大丈夫ではありません。帰ったら、すぐに着替えてください」
「分かった、分かった」
「約束ですよ」
「……はいはい」
颯真が笑うと、冷花も小さく笑った。
二人は再び傘を開き、駅へ向かって歩き出した。
今度は、どちらも濡れないように。
肩が触れ合う距離のまま。
＊
駅に着くと、雨はすっかり弱まっていた。
「では、私はこちらなので」
冷花が改札の前で立ち止まった。
「ああ。今日はありがとな、傘」
「どういたしまして」
「……あと、一緒に帰れてよかったよ」
颯真は、思い切って言った。
冷花は一瞬だけ目を見開いた。
そして、頬をほんのり赤くしながら、微笑んだ。
「……私もです」
その言葉を残して、彼女は改札を通っていった。
颯真は、その後ろ姿が見えなくなるまで立ち尽くしていた。
「……やばいな」
思わず、つぶやく。
もう、彼女に勝つことだけを考えていた頃には戻れない。
彼女の笑顔を見ると嬉しい。
彼女と話すと楽しい。
そして、彼女と離れると、もう少し一緒にいたかったと思う。
それが何なのか。
颯真には、もう分かりかけていた。
けれど、認めてしまえば、今までとは違う何かが始まってしまう気がした。
だから、彼はまだ、その気持ちに名前をつけないことにした。
ただ一つだけ、決めたことがある。
――次に雨が降ったときも、彼女と一緒に帰れたらいい。
そんな小さな願いが、いつの間にか胸の中に生まれていた。
