ーーガラガラガラガラ。
「失礼しました」
職員室を出ると、生徒たちが一斉に帰宅したからか、廊下はシーンと静まり返っていた。
手ぶらできてしまったから、カバンを取りに教室に戻らなきゃ。
3年C組は、2階の渡り廊下を通った先にある。
1階の玄関近くにある職員室からは、まあまあ遠い。
「ふう」
１階から２階へ階段を上りきると、目の前には、緑の大きな掲示板。
その隣には、校内マップがあった。
それにしても広い学校……。
田舎って土地だけはあるものね。
共学の中高一貫ともなると、高校生も同じ敷地内にいるわけだし……迷路のようだわ。
校内マップを少しの時間眺めるだけで、テーマパークにいるような気持ちになる。
「音楽室……あった。科学室は、ここね。図書室は……少し探検してみようかしら」
各階の掲示板横にある校内マップを頼りに、雅は校内を散策することにした。
だが、校内は広すぎて、すべて回りきるなど到底無理だと序盤に断念し、結局図書室に行きつく。
私立の中高一貫の図書館は宝の山だ。
雅は時間を忘れて読書に没頭した。
どれくらい経っただろう。
窓の外には、オレンジ色の夕日が沈みかけている。
雅が3年C組まで戻ってくると、教室には、クラスメイトの和田ジョウがひとり。
案の定、机に顔を伏せて、窓の方を向いていた。
ずっと寝ているのね……。
雅は、一瞬起こした方がいいだろうかと悩んだ。
だが、自己紹介を聞いてもいない同級生に声をかけても……とすぐに思いとどまった。
ガッと椅子を引いて、引き出しの中の教科書をカバンに入れる。
「秒速1.4〜1.8メートルってとこやな」
突如。
低く、ハスキーな声が、静かな教室に響いた。
驚いた雅は、引き出しの中に入れた手を止める。
秒速1.4？
「DIC-N704……？ もう少し薄いか」
ディック……。
どこかで聞いたことがあるような……。
あ、DICか。
カラーガイドのことだろうと雅は合点がいった。
カラーガイドとは、色の一覧がまとまった紙の束。
雅の母親はデザイナーで、母が仕事でよく使っているものだ。
もしかして、色をすべて記憶しているのだろうか。
「桜の色？ N704って。たしか、Nは《日本の伝統色》だったかしら」
バッ！
勢いよく起き上がったジョワは、雅を見た。
驚いているのか、目を見開いている。
雅がジョウの顔を見たのは、この瞬間が初めてだった。
そして、美少年とは、このような顔のことをいうのだと妙に納得してしまった。
昼休みにクラスの女子が、ジョウのことを「美少年美少年」と口を揃えて騒いでいたのだ。
真っ黒なサラサラの髪に、長めの前髪。
少しつり目な真っ黒な瞳。高い鼻。
シュッとした輪郭ーー。
視線がぶつかり、ジョウの瞳がかすかに揺れる。
視界の外で、カーテンが柔らかく風になびいた。
「……DIC-582に近いな。それと……y＝a（x ーh）²＋k」
「……はい？」
DIC-582？
今度は、なんの色かしら。
それに数式……？ y＝……？
「桜は、ひらひら散ると思うか？ それとも、くるくる散るか？」
突然の質問に、雅はなんの話だろうと一瞬思った。
だが、すぐになんのことかわかった。
「左右に揺れる運動と回転する運動の話？」
雅は咄嗟に聞き返す。
物理かしら。
桜はひらひらと散ることもあるし、くるくる散ることだってあると思うけど。
「カオス的軌道の話や」
カオス的軌道？
思考を巡らせていると、背後に気配を感じる。
「お！ 起きたか！ ジョウ。それに神崎さんだ！」
振り返ると、入り口にもたれかかった茶髪パピヨンーー渡部ヤマトのおでましだ。
「ヤマト。俺は寝てないで。……そういえば、お前、誰？」
ジョウは、再び視線を雅へと移動させる。
「ちょっとー！ 女の子に"お前"なんてダメダメ！ ジョウ、言葉遣い、気をつけな！」
「は？ で、DIC-582、名前は？」
「……神崎雅です」
「ジョウ、やっぱ寝てたじゃん。朝のホームルームで自己紹介してたよ。転校生の神崎さん！」
ジョウは、2秒ほど雅の顔を見つめると、顔を突っ伏すお決まりのポーズに戻った。
ヤマトは、いつの間にか近くまで来ていて、雅の椅子に手をかける。
「てか、神崎さん居残り？ もう帰る？ 家まで送ろうか？ どっち方面？」
キラキラした顔で質問をポンポンポンと投げる。
「もう帰るわ。送っていただかなくて結構よ」
雅は、スクールバッグを肩にかけた。
「えー！ 一緒に帰ろ〜よ〜！ ジョウ、準備して！」
「……」
雅は、2人を置いて、教室をあとにする。
階段前まで来て、ふと、校内マップに目をやった。
ん？
なんだろう、この違和感。
雅は、もう一度まじまじと見た。
足を止めている間に、ヤマトとジョウがやってくる。
「神崎さん、どうしたの？ もしかして、俺らのこと待ってくれてた！？」
「いいえ」
「がーん。なんだあ」
「このマップ……変わっている気がして」
「変わってる？」
ヤマトも雅とともに校内マップを見つめた。
ジョウは、そっぽを向いて大きなあくびをしている。
「……この階段」
「階段がどうしたの？」
「さっきは、なかったわ」
雅の発言に、2人は顔を見合わせた。
先ほどの顔から一変して、ジョウは真剣な表情に変わっていた。
ヤマトは、ニヤッとして、雅と距離を詰めた。
「ははは。神崎さんも見える人？」
