ーーピーンポーン。
「はーい」
明るい声が屋内から聞こえた。
ジョウもヤマトもこほんと咳払いをして、いつもよりピシッと立つ。
ーーガラガラガラガラ。
「あれ？ その制服……雅の学校の……？」
顔を出したのは、ゆるくウェーブがかかったロングヘアの女性。
キリッとした目の形と、すうっと通った鼻が雅とそっくりだ。
だから、2人はすぐにその人物が、雅の母親だとわかった。
「雅さんと同じクラスの渡部大和といいます」
ヤマトが丁寧に挨拶して、ジョウも「和田譲です」と続けた。
「わー！ クラスメイトね！ ここじゃなんだし、上がって上がって！ お茶出すから」
客間に通された2人は、畳の上に敷かれた座布団に正座する。
立派な和風の家やな。
一枚板でできた深い茶色の机に、雅の母親が湯呑みを二つ置いた。
ジョウとヤマトのもとにやってきたお茶からは、湯気が立っている。
「お茶、熱いから気をつけて飲んでね！」
「はい、いただきます」
「ありがとうございます」
2人は揃ってお辞儀する。
「あ、自己紹介がまだだった！ どうも、雅の母親、千里です！ 2人は、3年C組ね！ それで……雅の彼氏は、どっち？」
「「ぶは！」」
ジョウもヤマトも思わずお茶を吹き出した。
か、彼氏……！？
「ははは！」
千里は、ゲラゲラとおなかを抱えて笑っている。
雅と母親の真逆のキャラクターに、2人とも困惑した。
顔は似てるけど中身はまったく似てないんやな……。
「ごめんごめん、冗談。渡部くんと和田くんだっけ？ 今日はどうしてうちに？」
「その……雅さんが心配で……お見舞いに来ました。明日からゴールデンウィークなので、会えないなと思いまして。雅さんの体調はいかがですか」
ヤマトはこうやって堂々と大人とも会話できる。
ジョウはその姿を目の当たりにして、少し羨ましく思った。
「雅なら大丈夫。昨日の夜は、辛そうだったけどね！ 今日の昼間には微熱になったし」
「そうですか。安心しました」
ジョウは、ヤマトの相槌と同じタイミングで安心する。
よかった……。
「和田くんだよね。昨日、駅まで雅を送ってくれたの」
いきなり話を振られて、ジョウはビクッとした。
そして、正しく座り直して頭を下げる。
「いや、自分は、その、傘に入れてもらった側で……すんません」
「いやいや！ 謝らないで！ 雅が駅まで一緒に帰ってくれたって、喜んでたから。転校して、初めてできた友達のひとりだって。ありがとね」
「……いえ、そんな……」
「もうひとり、明るくて一緒にいると楽しい気持ちになる子と友達になったって。そう話してくれたのが、渡部くんのことね。雅、楽しそうに学校のことを話すようになったの。本当にありがとう」
「いえ、僕はなにも。雅さんは、しっかり者で、すっかりクラスの人気者です。それに、美人ですし！」
「ははは！ そうでしょ？ 私に似て美人なの。クラスに馴染めてるなら、安心したー！ もしかして渡部くん？ 雅のことをDIC-582って呼んでるの」
「あ、それは僕じゃなくて、彼ですね」
ヤマトがジョウに案内する手を向ける。
「和田くんか！」
「……す、すんません」
「もう！ 謝らないでよ。和田くん、センスいいわ。私には、どういう意味かすぐにわかったけど、雅はまだわからないみたいね〜」
「僕もわかりません！ どういう意味なんですか。そのディック……？」
「それは、ナイショよ〜。ね？ 和田くん」
「……はい」
「あー、安心した！ あの子、ちょっと変わってるじゃない？ 親の私が言うのもなんだけど、大人びてるっていうか。それに怖い顔して笑わないでしょ。話を聞いて、ほっとしたわ。あ！ そうだ！ 雅の部屋、案内するから！ 顔くらい見てってよ！ お茶はいいから！ そのままで！」
千里のマシンガントークに面食らった2人は、雅の部屋に連行される。
年頃の女子の部屋に入っていいものか、年頃の男子2人は悩んだ。
だが、千里が「ほら早く！」と急かすので、断る隙もない。
雅の部屋は、階段を上がった左側にあった。
「雅ー！ お友達が来てくれたわよ！」
千里は、雅の返事を聞く前に部屋のドアを開けた。
「え？」
部屋の中から雅の声がする。
ジョウは、ごくんと息を呑んだ。
なんせ、女子の部屋に入るのは初めてだ。
「和田くんと渡部くんがお見舞いに来てくれたのよ！ ほら、入って入って」
雅は、ベッド近くの白く丸い机の前に体育座りで座っていた。
寝てなくて大丈夫なんか……？
ベッドと本棚と白い丸い机だけの白い壁に包まれた雅の部屋。
カーテンとカーペットの色はクリーム色で、ベッドの上にはライオンのぬいぐるみがひとつ置いてある。
普段は制服姿の雅が、今日はかわいいもふもふのパジャマを着ている。
ジョウは、ピシッとした雅の見たことのない一面にドキッとした。
雅は、手に持っていた本を置いて「ジョウくん、ヤマト、いらっしゃい」と前髪を整える動作をした。
いつもの洗練された動き。
チッ、こいつ、こんなときも動揺せんのか。
ヤマトもおんのに。
ジョウはムッとした。
「麦茶持ってくるから！ 雅も今は調子がいいみたいだし、話でもしてあげて！ じいさん、ばあさん、カラオケの会から早く帰ってこないかな。お友達がきたなんて言ったら2人とも喜ぶのに！」
千里が嵐のように部屋を去る。
ジョウとヤマトは、机を囲むように正座した。
2人が居心地悪そうなのに気付いたのか、雅は、
「あ、足、崩してね」
と声をかけた。
2人は、雅のひと言であぐらに変えたが、ジョウは浮かない顔をした。
「白鳥雅」のプロフィールのことを思い出したからだ。
ヤマトは、雅の顔をのぞき込んで、
「雅ちゃん、体調大丈夫？」
と、雅の体調を改めて気遣った。
「ええ、微熱だから。明日には、治ると思うわ」
「そっか〜。安心した！ な！ ジョウ！」
「ああ」
「わざわざお見舞いなんて、なんだか申し訳ないわ」
「ううん。ジョウと話して、雅ちゃん大丈夫かなって。明日からゴールデンウィークだし。会えないから。な！ ジョウ」
「ああ」
「嬉しいわ」
ヤマトは、ジョウのひじにこつんとグーにした手を当てた。
だが、ジョウは自らなにも話そうとしない。
「あ。迷惑じゃなければ、今日の分のノート、写させてくれない？」
雅が2人の顔を見たので、ヤマトはすぐさま反応する。
「もちろんだよ！ 今日ノート預けて帰る！ ゴールデンウィーク明けに返してくれればいいよ」
「ありがとう、助かるわ」
5秒ほど沈黙した後、急にヤマトが立ち上がる。
「えっと、あのさ、雅ちゃん。このタイミングでまじごめん！ トイレ借りてもいい？」
「もちろんよ。階段を降りた目の前がお手洗いなの。わかるかしら？」
「ありがとう、大丈夫！ わからなかったら、お母さんに聞くよ」
ヤマトは、小声で「2人でちゃんと話せよ」とジョウに耳打ちして、部屋を出て行った。
ジョウは、ヤマトが出ていった後もしばらく黙っていた。
雅は「ジョウくん」と小さい声で言って、間をあけてから続けた。
「ジョウくんのせいじゃないわ。私が勝手に……雨に濡れて……風邪をひいたのだから。気にしないでね」
こんなときも俺の心配してんのかこいつは。
「いや、俺がすぐにお前のこと傘に入れればよかったやろ」
「ううん、ジョウくんのせいじゃない。私がドキドキしてしまったのもあって」
「ドキドキ？」
雅は顔を赤らめた。
どういう意味や？
「えっと、あの、違くて。わ！」
雅は急に立ちあがろうとして、白いテーブルに足をぶつけた。
「いててて」
「おい、大丈夫かよ」
雅のうずくまる姿を見て、ジョウは雅の頭に手を置いた。
雅は、ゆっくりとほてった顔を上げる。
「わかったわかった。まあ、元気そうで、安心したわ」
「うん、本当に大丈夫。私、寝れば治るタイプなの」
「次は、俺がおっきい傘持っていくから、それに入ればいいわ」
「傘を持ってきてくれれば、私は自分の傘があるから大丈夫よ」
「それもそうか」
また、沈黙が2人を支配する。
だが、2人とも今度は心地がよかった。
2人きりの空間。
その余韻を噛み締めていると、雅がジョウの腕をツンツンとつつく。
「ジョウくん、もしかして、今日もう一つ学校でなにかあった？」
雅は、鋭いところがある。
ジョウは、ドキッとして、話題を変えようと試みた。
「グレープフルーツと、シャインマスカットと、グレープフルーツとシャインマスカットがランダムに入った箱が３つあるとするやろ」
「なんの話？」
「すべての箱には、誤ったラベルが貼られている」
「……それで？」
「箱の中身をすべて正しく特定するために、中身を1個だけ取り出して確認できる」
「中身を一個だけ……」
「箱を最小でいくつ開けたらいいか、わかるか？」
「うーん。というか、どうしてグレープフルーツとシャインマスカットなの？ りんごとみかんじゃだめなの？」
「んなことはどうでもええ。答えは？」
「……ひとつね」
「さすがやな」
「こんなことで話題を変えたつもり？ なにかあったんでしょ？」
「……なんもないわ」
もう一つの学校の生徒名簿に「白鳥雅」の名前を見つけたことは、ジョウとヤマト、2人の秘密にすることにした。
これからのことは、ジョウとヤマト2人で考えて、後日相談することにしたのだ。
今日はひとまず雅の見舞いに行く。
そして、もし雅と話せた場合も、勘付かれないように、いつも通り振る舞うと約束して。
「そう。なかなか糸口が見つけられないわね」
雅は、しつこくは聞いてこなかった。
さっぱりした男前な性格は、こいつのいいとこやな。
助かるわ。
「お前は、ゴールデンウィーク中、ゆっくり休み」
「え？」
「無理したらあかん」
「でも。あの、迷惑じゃなければ……その、ゴールデンウィーク中も会えないかしら」
「え？」
どういうことや。
休み中に会うって……。
「だから、休みの期間も会いたいの」
「……いきなりやな」
ジョウは戸惑った。
そんなジョウを見て、雅はかぶせて言った。
「いきなりよね。でも、もちろん、ヤマトも。3人で……」
「……俺は、2人でもええけどな」
「……え？」
「とにかく、明日はゆっくりし。LINEするわ。会う日はLINEして決めればええから」
「……うん、ありがと。ジョウくん」
「おい、いい加減。ジョウくん、ジョウくんってやめろや」
「え？ あ、ごめんなさい。その慣れなくって」
「……はあ」
「もしかして、不機嫌だったのって……」
「うるさいわ」
赤面したジョウは顔を隠すように俯いた。
こいつ、なんもわかっとらんわ。
俺のこと揺さぶっといて。
「ジョウ、ごめんね。許して」
雅が"ジョウ"と呼ぶ音の響きを、ジョウはしばらく噛み締めていた。
「はーい」
明るい声が屋内から聞こえた。
ジョウもヤマトもこほんと咳払いをして、いつもよりピシッと立つ。
ーーガラガラガラガラ。
「あれ？ その制服……雅の学校の……？」
顔を出したのは、ゆるくウェーブがかかったロングヘアの女性。
キリッとした目の形と、すうっと通った鼻が雅とそっくりだ。
だから、2人はすぐにその人物が、雅の母親だとわかった。
「雅さんと同じクラスの渡部大和といいます」
ヤマトが丁寧に挨拶して、ジョウも「和田譲です」と続けた。
「わー！ クラスメイトね！ ここじゃなんだし、上がって上がって！ お茶出すから」
客間に通された2人は、畳の上に敷かれた座布団に正座する。
立派な和風の家やな。
一枚板でできた深い茶色の机に、雅の母親が湯呑みを二つ置いた。
ジョウとヤマトのもとにやってきたお茶からは、湯気が立っている。
「お茶、熱いから気をつけて飲んでね！」
「はい、いただきます」
「ありがとうございます」
2人は揃ってお辞儀する。
「あ、自己紹介がまだだった！ どうも、雅の母親、千里です！ 2人は、3年C組ね！ それで……雅の彼氏は、どっち？」
「「ぶは！」」
ジョウもヤマトも思わずお茶を吹き出した。
か、彼氏……！？
「ははは！」
千里は、ゲラゲラとおなかを抱えて笑っている。
雅と母親の真逆のキャラクターに、2人とも困惑した。
顔は似てるけど中身はまったく似てないんやな……。
「ごめんごめん、冗談。渡部くんと和田くんだっけ？ 今日はどうしてうちに？」
「その……雅さんが心配で……お見舞いに来ました。明日からゴールデンウィークなので、会えないなと思いまして。雅さんの体調はいかがですか」
ヤマトはこうやって堂々と大人とも会話できる。
ジョウはその姿を目の当たりにして、少し羨ましく思った。
「雅なら大丈夫。昨日の夜は、辛そうだったけどね！ 今日の昼間には微熱になったし」
「そうですか。安心しました」
ジョウは、ヤマトの相槌と同じタイミングで安心する。
よかった……。
「和田くんだよね。昨日、駅まで雅を送ってくれたの」
いきなり話を振られて、ジョウはビクッとした。
そして、正しく座り直して頭を下げる。
「いや、自分は、その、傘に入れてもらった側で……すんません」
「いやいや！ 謝らないで！ 雅が駅まで一緒に帰ってくれたって、喜んでたから。転校して、初めてできた友達のひとりだって。ありがとね」
「……いえ、そんな……」
「もうひとり、明るくて一緒にいると楽しい気持ちになる子と友達になったって。そう話してくれたのが、渡部くんのことね。雅、楽しそうに学校のことを話すようになったの。本当にありがとう」
「いえ、僕はなにも。雅さんは、しっかり者で、すっかりクラスの人気者です。それに、美人ですし！」
「ははは！ そうでしょ？ 私に似て美人なの。クラスに馴染めてるなら、安心したー！ もしかして渡部くん？ 雅のことをDIC-582って呼んでるの」
「あ、それは僕じゃなくて、彼ですね」
ヤマトがジョウに案内する手を向ける。
「和田くんか！」
「……す、すんません」
「もう！ 謝らないでよ。和田くん、センスいいわ。私には、どういう意味かすぐにわかったけど、雅はまだわからないみたいね〜」
「僕もわかりません！ どういう意味なんですか。そのディック……？」
「それは、ナイショよ〜。ね？ 和田くん」
「……はい」
「あー、安心した！ あの子、ちょっと変わってるじゃない？ 親の私が言うのもなんだけど、大人びてるっていうか。それに怖い顔して笑わないでしょ。話を聞いて、ほっとしたわ。あ！ そうだ！ 雅の部屋、案内するから！ 顔くらい見てってよ！ お茶はいいから！ そのままで！」
千里のマシンガントークに面食らった2人は、雅の部屋に連行される。
年頃の女子の部屋に入っていいものか、年頃の男子2人は悩んだ。
だが、千里が「ほら早く！」と急かすので、断る隙もない。
雅の部屋は、階段を上がった左側にあった。
「雅ー！ お友達が来てくれたわよ！」
千里は、雅の返事を聞く前に部屋のドアを開けた。
「え？」
部屋の中から雅の声がする。
ジョウは、ごくんと息を呑んだ。
なんせ、女子の部屋に入るのは初めてだ。
「和田くんと渡部くんがお見舞いに来てくれたのよ！ ほら、入って入って」
雅は、ベッド近くの白く丸い机の前に体育座りで座っていた。
寝てなくて大丈夫なんか……？
ベッドと本棚と白い丸い机だけの白い壁に包まれた雅の部屋。
カーテンとカーペットの色はクリーム色で、ベッドの上にはライオンのぬいぐるみがひとつ置いてある。
普段は制服姿の雅が、今日はかわいいもふもふのパジャマを着ている。
ジョウは、ピシッとした雅の見たことのない一面にドキッとした。
雅は、手に持っていた本を置いて「ジョウくん、ヤマト、いらっしゃい」と前髪を整える動作をした。
いつもの洗練された動き。
チッ、こいつ、こんなときも動揺せんのか。
ヤマトもおんのに。
ジョウはムッとした。
「麦茶持ってくるから！ 雅も今は調子がいいみたいだし、話でもしてあげて！ じいさん、ばあさん、カラオケの会から早く帰ってこないかな。お友達がきたなんて言ったら2人とも喜ぶのに！」
千里が嵐のように部屋を去る。
ジョウとヤマトは、机を囲むように正座した。
2人が居心地悪そうなのに気付いたのか、雅は、
「あ、足、崩してね」
と声をかけた。
2人は、雅のひと言であぐらに変えたが、ジョウは浮かない顔をした。
「白鳥雅」のプロフィールのことを思い出したからだ。
ヤマトは、雅の顔をのぞき込んで、
「雅ちゃん、体調大丈夫？」
と、雅の体調を改めて気遣った。
「ええ、微熱だから。明日には、治ると思うわ」
「そっか〜。安心した！ な！ ジョウ！」
「ああ」
「わざわざお見舞いなんて、なんだか申し訳ないわ」
「ううん。ジョウと話して、雅ちゃん大丈夫かなって。明日からゴールデンウィークだし。会えないから。な！ ジョウ」
「ああ」
「嬉しいわ」
ヤマトは、ジョウのひじにこつんとグーにした手を当てた。
だが、ジョウは自らなにも話そうとしない。
「あ。迷惑じゃなければ、今日の分のノート、写させてくれない？」
雅が2人の顔を見たので、ヤマトはすぐさま反応する。
「もちろんだよ！ 今日ノート預けて帰る！ ゴールデンウィーク明けに返してくれればいいよ」
「ありがとう、助かるわ」
5秒ほど沈黙した後、急にヤマトが立ち上がる。
「えっと、あのさ、雅ちゃん。このタイミングでまじごめん！ トイレ借りてもいい？」
「もちろんよ。階段を降りた目の前がお手洗いなの。わかるかしら？」
「ありがとう、大丈夫！ わからなかったら、お母さんに聞くよ」
ヤマトは、小声で「2人でちゃんと話せよ」とジョウに耳打ちして、部屋を出て行った。
ジョウは、ヤマトが出ていった後もしばらく黙っていた。
雅は「ジョウくん」と小さい声で言って、間をあけてから続けた。
「ジョウくんのせいじゃないわ。私が勝手に……雨に濡れて……風邪をひいたのだから。気にしないでね」
こんなときも俺の心配してんのかこいつは。
「いや、俺がすぐにお前のこと傘に入れればよかったやろ」
「ううん、ジョウくんのせいじゃない。私がドキドキしてしまったのもあって」
「ドキドキ？」
雅は顔を赤らめた。
どういう意味や？
「えっと、あの、違くて。わ！」
雅は急に立ちあがろうとして、白いテーブルに足をぶつけた。
「いててて」
「おい、大丈夫かよ」
雅のうずくまる姿を見て、ジョウは雅の頭に手を置いた。
雅は、ゆっくりとほてった顔を上げる。
「わかったわかった。まあ、元気そうで、安心したわ」
「うん、本当に大丈夫。私、寝れば治るタイプなの」
「次は、俺がおっきい傘持っていくから、それに入ればいいわ」
「傘を持ってきてくれれば、私は自分の傘があるから大丈夫よ」
「それもそうか」
また、沈黙が2人を支配する。
だが、2人とも今度は心地がよかった。
2人きりの空間。
その余韻を噛み締めていると、雅がジョウの腕をツンツンとつつく。
「ジョウくん、もしかして、今日もう一つ学校でなにかあった？」
雅は、鋭いところがある。
ジョウは、ドキッとして、話題を変えようと試みた。
「グレープフルーツと、シャインマスカットと、グレープフルーツとシャインマスカットがランダムに入った箱が３つあるとするやろ」
「なんの話？」
「すべての箱には、誤ったラベルが貼られている」
「……それで？」
「箱の中身をすべて正しく特定するために、中身を1個だけ取り出して確認できる」
「中身を一個だけ……」
「箱を最小でいくつ開けたらいいか、わかるか？」
「うーん。というか、どうしてグレープフルーツとシャインマスカットなの？ りんごとみかんじゃだめなの？」
「んなことはどうでもええ。答えは？」
「……ひとつね」
「さすがやな」
「こんなことで話題を変えたつもり？ なにかあったんでしょ？」
「……なんもないわ」
もう一つの学校の生徒名簿に「白鳥雅」の名前を見つけたことは、ジョウとヤマト、2人の秘密にすることにした。
これからのことは、ジョウとヤマト2人で考えて、後日相談することにしたのだ。
今日はひとまず雅の見舞いに行く。
そして、もし雅と話せた場合も、勘付かれないように、いつも通り振る舞うと約束して。
「そう。なかなか糸口が見つけられないわね」
雅は、しつこくは聞いてこなかった。
さっぱりした男前な性格は、こいつのいいとこやな。
助かるわ。
「お前は、ゴールデンウィーク中、ゆっくり休み」
「え？」
「無理したらあかん」
「でも。あの、迷惑じゃなければ……その、ゴールデンウィーク中も会えないかしら」
「え？」
どういうことや。
休み中に会うって……。
「だから、休みの期間も会いたいの」
「……いきなりやな」
ジョウは戸惑った。
そんなジョウを見て、雅はかぶせて言った。
「いきなりよね。でも、もちろん、ヤマトも。3人で……」
「……俺は、2人でもええけどな」
「……え？」
「とにかく、明日はゆっくりし。LINEするわ。会う日はLINEして決めればええから」
「……うん、ありがと。ジョウくん」
「おい、いい加減。ジョウくん、ジョウくんってやめろや」
「え？ あ、ごめんなさい。その慣れなくって」
「……はあ」
「もしかして、不機嫌だったのって……」
「うるさいわ」
赤面したジョウは顔を隠すように俯いた。
こいつ、なんもわかっとらんわ。
俺のこと揺さぶっといて。
「ジョウ、ごめんね。許して」
雅が"ジョウ"と呼ぶ音の響きを、ジョウはしばらく噛み締めていた。
