「いや……」
鏡の中で、エリザの頬がみるみるこけていく。
肌から艶が失われ、目元には深い皺が刻まれ、美しく整えていた髪までもが白く色を失っていった。
「いや……いやよ……！」
会場のどこかから悲鳴が上がり、それをきっかけにざわめきが一気に広がる。
「今度はエリザ様が……！」
「何かの呪いなのか……！」
無数の視線が、今度はエリザへ集中した。
つい先ほどまで、同じ視線がシエラへ向けられていた。
エリザはそれを、愉快そうに眺めていたはずだった。
「見ないで……私を見ないでよ！」
両手で顔を覆い、逃げるように後ずさる。
「エリザ！」
ベアトリスが人混みを掻き分けて駆け寄った。
「私はこんなんじゃない！ 私は綺麗なの！ お姉様とは違うの！」
叫びながら、エリザはその場へ崩れ落ちる。
ベアトリスは変わり果てた娘を抱き寄せ、震える手で白くなった髪へ触れた。
「私の、可愛い娘が……！」
シエラは黙ってその姿を見つめていた。
自分が同じ姿へ変えられていた時には、声を上げることすらなかったのに。
その時だった。
床へ落ちた鏡から、ぞわりと異様な気配が膨れ上がる。
「……？」
シエラが振り向くのとほぼ同時に、テオドアの表情が変わった。
「……っ！」
グランツも鏡を見るなり、顔色を変える。
「全員、離れろ！」
鋭い声が大広間へ響き渡った。
鏡面を走っていた黒い亀裂から、どろりと濃い闇が溢れ出していく。
「な、何……？」
「まだ何か……！」
ざわめきが、再び恐怖へ変わった。
中央に埋め込まれた赤紫色の宝石が、生き物の心臓のようにどくんと脈打つ。
次の瞬間、黒い魔力が何本もの鞭となって会場へ弾けた。
「きゃあああっ！」
悲鳴が響き、人々が一斉に逃げ惑う。
宮廷魔術師たちが即座に前へ出て、次々と杖を構えた。
「魔術師は前へ出ろ！」
黒い光は柱を掠め、床を抉りながら、容赦なく周囲へ叩きつけられていく。
「旦那様……！」
テオドアがシエラを庇うように前へ出た。
その向こうでは、黒銀の鏡ががたがたと不気味に震えている。
「……まだだ」
「え……？」
テオドアは黒銀の鏡を睨んだまま、動かなかった。
中央の赤紫色の宝石が、もう一度大きく脈打つ。
「まだ――終わっていない」
鏡の中で、エリザの頬がみるみるこけていく。
肌から艶が失われ、目元には深い皺が刻まれ、美しく整えていた髪までもが白く色を失っていった。
「いや……いやよ……！」
会場のどこかから悲鳴が上がり、それをきっかけにざわめきが一気に広がる。
「今度はエリザ様が……！」
「何かの呪いなのか……！」
無数の視線が、今度はエリザへ集中した。
つい先ほどまで、同じ視線がシエラへ向けられていた。
エリザはそれを、愉快そうに眺めていたはずだった。
「見ないで……私を見ないでよ！」
両手で顔を覆い、逃げるように後ずさる。
「エリザ！」
ベアトリスが人混みを掻き分けて駆け寄った。
「私はこんなんじゃない！ 私は綺麗なの！ お姉様とは違うの！」
叫びながら、エリザはその場へ崩れ落ちる。
ベアトリスは変わり果てた娘を抱き寄せ、震える手で白くなった髪へ触れた。
「私の、可愛い娘が……！」
シエラは黙ってその姿を見つめていた。
自分が同じ姿へ変えられていた時には、声を上げることすらなかったのに。
その時だった。
床へ落ちた鏡から、ぞわりと異様な気配が膨れ上がる。
「……？」
シエラが振り向くのとほぼ同時に、テオドアの表情が変わった。
「……っ！」
グランツも鏡を見るなり、顔色を変える。
「全員、離れろ！」
鋭い声が大広間へ響き渡った。
鏡面を走っていた黒い亀裂から、どろりと濃い闇が溢れ出していく。
「な、何……？」
「まだ何か……！」
ざわめきが、再び恐怖へ変わった。
中央に埋め込まれた赤紫色の宝石が、生き物の心臓のようにどくんと脈打つ。
次の瞬間、黒い魔力が何本もの鞭となって会場へ弾けた。
「きゃあああっ！」
悲鳴が響き、人々が一斉に逃げ惑う。
宮廷魔術師たちが即座に前へ出て、次々と杖を構えた。
「魔術師は前へ出ろ！」
黒い光は柱を掠め、床を抉りながら、容赦なく周囲へ叩きつけられていく。
「旦那様……！」
テオドアがシエラを庇うように前へ出た。
その向こうでは、黒銀の鏡ががたがたと不気味に震えている。
「……まだだ」
「え……？」
テオドアは黒銀の鏡を睨んだまま、動かなかった。
中央の赤紫色の宝石が、もう一度大きく脈打つ。
「まだ――終わっていない」
