ぱきん、と何かが砕けた。
黒い糸が一気にほどけ、せき止められていた魔力が身体の隅々へ流れ込んでいく。
「……戻っている!」
グランツの驚いた声が響く。
老いさらばえていたシエラの頬へ、少しずつ血色が戻り始めた。
深く刻まれた皺が薄れ、白く色を失っていた髪にも、元の亜麻色の艶が蘇っていく。
「あと……少し……!」
残っているのは、最後の大きな黒い塊だけだった。
シエラはそこへ両手を添える。
「これで――最後!」
一気に絡まりを解いた。
黒い塊が弾けた、その瞬間。
「……あ」
実体化していたシエラの両手が、再び透け始めた。
同時に、魂そのものが強い力で肉体へ引かれていく。
「旦那様……!」
「大丈夫だ」
荒い呼吸のまま、テオドアがシエラを見上げた。
「戻ってこい」
その声に導かれるように、シエラの身体が光へ包まれていく。
視界が白く染まり――。
*
「……っ」
ぱちりと目を開く。
最初に見えたのは、真っ青な顔で自分を見つめているテオドアだった。
「……旦那様」
「シエラ!」
次の瞬間、強く抱きしめられる。
「く、苦しいです……」
「……すまない」
そう言いながらも、その腕はほとんど緩まなかった。
まるで本当にここへ戻ってきたのか、自分の腕の中へいるのかを確かめているようだった。
シエラは少しだけ笑い、自分からもテオドアの服をそっと握る。
「……ただいま、戻りました」
「……ああ」
返ってきた声は掠れ、ほんのわずかに震えていた。
その時だった。
「……え?」
人垣の向こうから、呆然とした声が落ちる。
エリザの手の中にある鏡には、いつの間にか黒い亀裂が走っていた。
「何……?」
鏡面に映っているのは、元の姿を取り戻したシエラだった。
「どうして……そんなのおかしい……!」
エリザは慌てて鏡へ魔力を注ぎ込む。
さらに強く、強く。
「醜いままでいなさいよ……!」
ぴしり、と黒い亀裂が鏡面を駆け抜けた。
「……え?」
次の瞬間、鏡から溢れ出した黒い光がエリザの腕へ絡みついた。
「きゃあっ!」
振り払おうとしても離れない。
黒い光は腕から肩、胸元、首へと一気に這い上がっていく。
震える目で鏡を覗き込んだエリザの表情が凍りついた。
そこに映っていたのは、もうシエラではない。
――自分だった。
黒い糸が一気にほどけ、せき止められていた魔力が身体の隅々へ流れ込んでいく。
「……戻っている!」
グランツの驚いた声が響く。
老いさらばえていたシエラの頬へ、少しずつ血色が戻り始めた。
深く刻まれた皺が薄れ、白く色を失っていた髪にも、元の亜麻色の艶が蘇っていく。
「あと……少し……!」
残っているのは、最後の大きな黒い塊だけだった。
シエラはそこへ両手を添える。
「これで――最後!」
一気に絡まりを解いた。
黒い塊が弾けた、その瞬間。
「……あ」
実体化していたシエラの両手が、再び透け始めた。
同時に、魂そのものが強い力で肉体へ引かれていく。
「旦那様……!」
「大丈夫だ」
荒い呼吸のまま、テオドアがシエラを見上げた。
「戻ってこい」
その声に導かれるように、シエラの身体が光へ包まれていく。
視界が白く染まり――。
*
「……っ」
ぱちりと目を開く。
最初に見えたのは、真っ青な顔で自分を見つめているテオドアだった。
「……旦那様」
「シエラ!」
次の瞬間、強く抱きしめられる。
「く、苦しいです……」
「……すまない」
そう言いながらも、その腕はほとんど緩まなかった。
まるで本当にここへ戻ってきたのか、自分の腕の中へいるのかを確かめているようだった。
シエラは少しだけ笑い、自分からもテオドアの服をそっと握る。
「……ただいま、戻りました」
「……ああ」
返ってきた声は掠れ、ほんのわずかに震えていた。
その時だった。
「……え?」
人垣の向こうから、呆然とした声が落ちる。
エリザの手の中にある鏡には、いつの間にか黒い亀裂が走っていた。
「何……?」
鏡面に映っているのは、元の姿を取り戻したシエラだった。
「どうして……そんなのおかしい……!」
エリザは慌てて鏡へ魔力を注ぎ込む。
さらに強く、強く。
「醜いままでいなさいよ……!」
ぴしり、と黒い亀裂が鏡面を駆け抜けた。
「……え?」
次の瞬間、鏡から溢れ出した黒い光がエリザの腕へ絡みついた。
「きゃあっ!」
振り払おうとしても離れない。
黒い光は腕から肩、胸元、首へと一気に這い上がっていく。
震える目で鏡を覗き込んだエリザの表情が凍りついた。
そこに映っていたのは、もうシエラではない。
――自分だった。


