もう一度試してみても同じだった。
何が自分を蝕んでいるのかは見えている。
どうにかできるかもしれないのに、このままでは手を伸ばすことさえできない。
「このままじゃ……」
小さく呟いた、その時だった。
シエラと肉体を繋いでいた紫色の光が、一段と強く輝いた。
「テオドア！」
グランツの鋭い声が飛ぶ。
「まだ、足りません」
「これ以上魔力を注げば、本当に身体が持たんぞ！」
シエラも必死に叫ぶ。
「旦那様！ もう十分です！」
「十分じゃない」
「でも――」
「君を戻すまで、終われない」
シエラが息を呑んだ。
直後、強まった紫色の光がシエラの魂を伝い、両手へと集まっていく。
「……？」
透けていた指先から手首まで、両手だけが、現実の世界へ形を持ち始めていた。
「魂の一部だけを……実体化させているのか」
グランツが信じられないものを見るように呟く。
テオドアの肩がわずかに揺れた。限界が近いことは明らかなのに、それでもシエラから目を逸らさない。
「長くは保ちません」
シエラも、そんなテオドアから目を離せなかった。
「旦那様……」
「シエラ」
「はい」
「今のうちにやれ」
シエラは、ゆっくりと自分の両手を見つめた。
前世から、ずっと使ってきた手だった。
疲れた人の身体をほぐし、眠れない人を眠らせてきた。
この世界へ来てからも、テオドアを、グランツを、ルシアンを、そして第一王子アーヴィンを、この手で何度も助けてきた。
けれど。
この手を、自分自身のために使ったことは一度もない。
シエラは自分の肉体へ視線を落とした。
黒い糸は、今も全身へ深く絡みついている。
（……そうだ）
凝っているなら。詰まっているなら。絡まっているのなら。
（ほぐせばいい）
実体を取り戻した両手を、自分自身の頭へそっと添える。
「……よし」
一度大きく意識を集中させてから、シエラは静かに息を吐いた。
「今度は、私の番」
そして、ゆっくりと指を動かし始めた。
＊
触れた瞬間、これまで感じたどんな滞りよりも重い感触が指先へ返ってきた。
黒い糸は何重にも絡まり、無理にほどこうとすれば、かえって指へまとわりついてくるようだった。
それでも、シエラは手を止めない。
側頭部から耳の後ろ、首の付け根へと指を滑らせ、流れが塞がれている場所を探っていく。
（……ここ）
見つけた一点へゆっくりと指を沈めると、黒い糸がわずかに緩んだ。
（いける）
前世で身につけた技術も、この世界で覚えた魔力の流れを感じ取る感覚も。
これまで誰かを助けるために使ってきたすべてを、今、初めて自分自身へ向ける。
自分だって、助けていい。
誰かを大切にするのと同じように、自分のことだって大事にしていい。
（旦那様と、これからも一緒に生きていくために）
シエラは黒く絡み合った大きな塊へ、両手をかけた。
「だから……！」
指を深く差し込み、ありったけの力を込める。
「私は――私を助ける！」
何が自分を蝕んでいるのかは見えている。
どうにかできるかもしれないのに、このままでは手を伸ばすことさえできない。
「このままじゃ……」
小さく呟いた、その時だった。
シエラと肉体を繋いでいた紫色の光が、一段と強く輝いた。
「テオドア！」
グランツの鋭い声が飛ぶ。
「まだ、足りません」
「これ以上魔力を注げば、本当に身体が持たんぞ！」
シエラも必死に叫ぶ。
「旦那様！ もう十分です！」
「十分じゃない」
「でも――」
「君を戻すまで、終われない」
シエラが息を呑んだ。
直後、強まった紫色の光がシエラの魂を伝い、両手へと集まっていく。
「……？」
透けていた指先から手首まで、両手だけが、現実の世界へ形を持ち始めていた。
「魂の一部だけを……実体化させているのか」
グランツが信じられないものを見るように呟く。
テオドアの肩がわずかに揺れた。限界が近いことは明らかなのに、それでもシエラから目を逸らさない。
「長くは保ちません」
シエラも、そんなテオドアから目を離せなかった。
「旦那様……」
「シエラ」
「はい」
「今のうちにやれ」
シエラは、ゆっくりと自分の両手を見つめた。
前世から、ずっと使ってきた手だった。
疲れた人の身体をほぐし、眠れない人を眠らせてきた。
この世界へ来てからも、テオドアを、グランツを、ルシアンを、そして第一王子アーヴィンを、この手で何度も助けてきた。
けれど。
この手を、自分自身のために使ったことは一度もない。
シエラは自分の肉体へ視線を落とした。
黒い糸は、今も全身へ深く絡みついている。
（……そうだ）
凝っているなら。詰まっているなら。絡まっているのなら。
（ほぐせばいい）
実体を取り戻した両手を、自分自身の頭へそっと添える。
「……よし」
一度大きく意識を集中させてから、シエラは静かに息を吐いた。
「今度は、私の番」
そして、ゆっくりと指を動かし始めた。
＊
触れた瞬間、これまで感じたどんな滞りよりも重い感触が指先へ返ってきた。
黒い糸は何重にも絡まり、無理にほどこうとすれば、かえって指へまとわりついてくるようだった。
それでも、シエラは手を止めない。
側頭部から耳の後ろ、首の付け根へと指を滑らせ、流れが塞がれている場所を探っていく。
（……ここ）
見つけた一点へゆっくりと指を沈めると、黒い糸がわずかに緩んだ。
（いける）
前世で身につけた技術も、この世界で覚えた魔力の流れを感じ取る感覚も。
これまで誰かを助けるために使ってきたすべてを、今、初めて自分自身へ向ける。
自分だって、助けていい。
誰かを大切にするのと同じように、自分のことだって大事にしていい。
（旦那様と、これからも一緒に生きていくために）
シエラは黒く絡み合った大きな塊へ、両手をかけた。
「だから……！」
指を深く差し込み、ありったけの力を込める。
「私は――私を助ける！」
