「嫌……」
「シエラ、顔を見せてくれ。何が起きているのか確かめたい」
「見ないでください……！」
自分でも驚くほど声が震える。
「お願いだから……旦那様には、見られたくない……」
どうして真っ先にそう思ったのか、自分でも分からなかった。
ただ、テオドアにだけは、この姿を見られることがどうしようもなく怖かった。
今夜の自分を、テオドアは似合っていると言ってくれた。
それなのに、こんな姿になった自分を見て――もし、幻滅されたら？
「シエラ」
再び名を呼ばれ、手首へそっと指が触れる。
「嫌……！」
それでもテオドアは離れなかった。
顔を隠すシエラの両手を掴むと、無理にではなく、ゆっくりと下ろしていく。
「俺を見ろ」
恐る恐る目を開けると、紫の瞳がまっすぐ自分を見ていた。
嫌悪も、戸惑いもない。
変わり果てていくシエラの顔を前にしても、テオドアは一度たりとも目を逸らさなかった。
「君の姿がどう変わろうと、関係ない」
「……え？」
「俺の妻は、君以外にありえない」
その言葉に、息が止まる。
どんな姿になっても、この人は自分をシエラとして見てくれる。
「旦那様……」
そう思った途端、泣きそうになるほど嬉しかった。
その騒ぎに紛れるように、エリザが会場へ戻ってきた。
変わり果てていく姉を見つけた瞬間、扇の陰で口元をゆっくりと吊り上げる。
愉快でたまらない、とその瞳が語っていた。
「……っ」
突然、シエラの身体から力が抜ける。
「シエラ！」
崩れ落ちる寸前、テオドアが身体を抱き留めた。
「……苦し……」
うまく息ができない。身体の内側から何か大切なものを、根こそぎ奪われていくようだった。
「シエラ、しっかりしろ！」
いつもなら落ち着いているテオドアの声が、はっきりと揺れている。
周囲の騒ぎを聞きつけたグランツが、人垣を掻き分けるように駆け寄ってきた。
「退け！ 診せろ！」
シエラの前へ膝をつき、身体へ手をかざす。
魔力の流れを探った直後、グランツの顔色が変わった。
「これは……見た目だけの問題じゃない」
「どういうことです」
「生命力そのものが削られている！」
テオドアの目が見開かれる。
「……何？」
「このままでは――」
言葉の途中で、シエラの身体が大きく震えた。
「シエラ、顔を見せてくれ。何が起きているのか確かめたい」
「見ないでください……！」
自分でも驚くほど声が震える。
「お願いだから……旦那様には、見られたくない……」
どうして真っ先にそう思ったのか、自分でも分からなかった。
ただ、テオドアにだけは、この姿を見られることがどうしようもなく怖かった。
今夜の自分を、テオドアは似合っていると言ってくれた。
それなのに、こんな姿になった自分を見て――もし、幻滅されたら？
「シエラ」
再び名を呼ばれ、手首へそっと指が触れる。
「嫌……！」
それでもテオドアは離れなかった。
顔を隠すシエラの両手を掴むと、無理にではなく、ゆっくりと下ろしていく。
「俺を見ろ」
恐る恐る目を開けると、紫の瞳がまっすぐ自分を見ていた。
嫌悪も、戸惑いもない。
変わり果てていくシエラの顔を前にしても、テオドアは一度たりとも目を逸らさなかった。
「君の姿がどう変わろうと、関係ない」
「……え？」
「俺の妻は、君以外にありえない」
その言葉に、息が止まる。
どんな姿になっても、この人は自分をシエラとして見てくれる。
「旦那様……」
そう思った途端、泣きそうになるほど嬉しかった。
その騒ぎに紛れるように、エリザが会場へ戻ってきた。
変わり果てていく姉を見つけた瞬間、扇の陰で口元をゆっくりと吊り上げる。
愉快でたまらない、とその瞳が語っていた。
「……っ」
突然、シエラの身体から力が抜ける。
「シエラ！」
崩れ落ちる寸前、テオドアが身体を抱き留めた。
「……苦し……」
うまく息ができない。身体の内側から何か大切なものを、根こそぎ奪われていくようだった。
「シエラ、しっかりしろ！」
いつもなら落ち着いているテオドアの声が、はっきりと揺れている。
周囲の騒ぎを聞きつけたグランツが、人垣を掻き分けるように駆け寄ってきた。
「退け！ 診せろ！」
シエラの前へ膝をつき、身体へ手をかざす。
魔力の流れを探った直後、グランツの顔色が変わった。
「これは……見た目だけの問題じゃない」
「どういうことです」
「生命力そのものが削られている！」
テオドアの目が見開かれる。
「……何？」
「このままでは――」
言葉の途中で、シエラの身体が大きく震えた。
