エリザは鏡の中のシエラを見つめたまま、さらに魔力を注ぎ込んだ。
（全部、全部、許せない）
もはや、今のエリザが望むのは名声でも、テオドアの隣でもなかった。
ただ、壊してやりたい。
シエラが手に入れたものを、何もかも。
（お姉様の幸せを……すべて）
瞬きもせず、鏡の中のシエラだけを見つめ続ける。
「さあ、私の願いを叶えて」
鏡面が黒い水のように大きく揺らぎ、どくん、と脈打つように光った。
「お姉様は——醜いのよ」
その瞬間、赤紫色の光が強く瞬いた。
＊
会場では、シエラがテオドアの隣で貴族たちと言葉を交わしていた。
ふいに、身体がよろめいた。
「……？」
「どうした」
テオドアがすぐに気づいて、シエラに声をかける。
「いえ……少し、眩暈がしただけです」
そう答えたものの、どこかおかしい。
急に身体が重くなり、いつもより息もしづらい気がする。
「疲れたのかもしれません」
「少し座るか」
「大丈夫です」
笑ってそう返そうとした瞬間、ぞくりと強い悪寒が背筋を駆け抜けた。
「……っ」
「シエラ？」
指先から急速に力が抜けていく。
呼吸も浅くなり、頬には妙な違和感があった。皮膚が引き攣るように突っ張っている。
「何……？」
視線を上げると、すぐ近くに置かれた大きな姿見が目に入った。
そして――息を呑んだ。
「……え？」
鏡の中の自分は、先ほどまでとは明らかに違っていた。
頬から血色が失われ、目元には濃い影が落ちている。乾いた肌には、見る間に細かな皺が浮かび始めていた。
「何……これ……」
変化は止まらない。
頬がこけ、目元が落ち窪んでいく。艶のあった亜麻色の髪まで、徐々に色を失っていった。
まるで何十年という時間だけを、一瞬で奪われているようだった。
「公爵夫人のお顔が……！」
「何が起きている！？」
周囲から悲鳴が上がる。けれどシエラは、鏡から目を逸らせなかった。
老いさらばえたような顔。生気を失っていく肌。色褪せていく髪。
震える指で、自分の頬へ触れる。
「……いや……」
その瞬間、ずっと昔に置いてきたはずの言葉が、頭の中へ次々と蘇った。
『醜い子』
『顔を隠しなさい』
『そんな顔で人前に出るなんて恥ずかしい』
『エリザとは違うのよ』
もう、そんな言葉に縛られる必要はないと知ったはずだった。
自分を醜いと決めつけなくていい。人の目を怖がって、俯かなくてもいい。ようやく、そう思えるようになったはずなのに。
囁く声と共に、周囲の視線が突き刺さる。
「まるで別人のようだ……」
「……なんて酷い……」
まるで再びシエラを縛る機を待っていたかのように、身体に染みついた恐怖がじわじわと浮かび上がってくる。
見られたくない。隠れたい。
そして何より――。
「……見ないで」
「シエラ」
すぐ隣からテオドアの声が聞こえ、シエラは反射的に両手で顔を覆った。
（全部、全部、許せない）
もはや、今のエリザが望むのは名声でも、テオドアの隣でもなかった。
ただ、壊してやりたい。
シエラが手に入れたものを、何もかも。
（お姉様の幸せを……すべて）
瞬きもせず、鏡の中のシエラだけを見つめ続ける。
「さあ、私の願いを叶えて」
鏡面が黒い水のように大きく揺らぎ、どくん、と脈打つように光った。
「お姉様は——醜いのよ」
その瞬間、赤紫色の光が強く瞬いた。
＊
会場では、シエラがテオドアの隣で貴族たちと言葉を交わしていた。
ふいに、身体がよろめいた。
「……？」
「どうした」
テオドアがすぐに気づいて、シエラに声をかける。
「いえ……少し、眩暈がしただけです」
そう答えたものの、どこかおかしい。
急に身体が重くなり、いつもより息もしづらい気がする。
「疲れたのかもしれません」
「少し座るか」
「大丈夫です」
笑ってそう返そうとした瞬間、ぞくりと強い悪寒が背筋を駆け抜けた。
「……っ」
「シエラ？」
指先から急速に力が抜けていく。
呼吸も浅くなり、頬には妙な違和感があった。皮膚が引き攣るように突っ張っている。
「何……？」
視線を上げると、すぐ近くに置かれた大きな姿見が目に入った。
そして――息を呑んだ。
「……え？」
鏡の中の自分は、先ほどまでとは明らかに違っていた。
頬から血色が失われ、目元には濃い影が落ちている。乾いた肌には、見る間に細かな皺が浮かび始めていた。
「何……これ……」
変化は止まらない。
頬がこけ、目元が落ち窪んでいく。艶のあった亜麻色の髪まで、徐々に色を失っていった。
まるで何十年という時間だけを、一瞬で奪われているようだった。
「公爵夫人のお顔が……！」
「何が起きている！？」
周囲から悲鳴が上がる。けれどシエラは、鏡から目を逸らせなかった。
老いさらばえたような顔。生気を失っていく肌。色褪せていく髪。
震える指で、自分の頬へ触れる。
「……いや……」
その瞬間、ずっと昔に置いてきたはずの言葉が、頭の中へ次々と蘇った。
『醜い子』
『顔を隠しなさい』
『そんな顔で人前に出るなんて恥ずかしい』
『エリザとは違うのよ』
もう、そんな言葉に縛られる必要はないと知ったはずだった。
自分を醜いと決めつけなくていい。人の目を怖がって、俯かなくてもいい。ようやく、そう思えるようになったはずなのに。
囁く声と共に、周囲の視線が突き刺さる。
「まるで別人のようだ……」
「……なんて酷い……」
まるで再びシエラを縛る機を待っていたかのように、身体に染みついた恐怖がじわじわと浮かび上がってくる。
見られたくない。隠れたい。
そして何より――。
「……見ないで」
「シエラ」
すぐ隣からテオドアの声が聞こえ、シエラは反射的に両手で顔を覆った。
