「……お父様」
「いやはや、驚いたぞ」
上機嫌に笑いながら、アルベルトはシエラを上から下まで眺める。
「まさかお前が、王族や宮廷魔術師にまで重宝される日が来るとはな」
褒められているようには聞こえなかった。
これまで価値がないと切り捨てていた娘が、思いがけず役に立つと知った――そんな響きが、その声音には滲んでいた。
「聞けば、お前に施術を頼みたがっている者も多いそうじゃないか。せっかくの力だ、カーティス家のためにも役立ててもらわんとな」
「……え？」
シエラはわずかに眉を寄せたが、アルベルトはそれにも気づかないまま得意げに続けた。
「そのあたりは私が取り仕切ってやる。まずはベルナール侯爵家あたりがいいだろう。あそこは王家との繋がりも深いし――」
シエラは、迷うことなく口を開いた。
「お断りします」
アルベルトが、ぴたりと動きを止めた。
「……何？」
「お父様に決めていただくつもりはありません」
「シエラ」
低い声で名を呼ばれても、もう身体が竦むことはなかった。
シエラは、まっすぐ父を見返す。
「父親に逆らうつもりか？ お前はカーティス家の娘だろう」
「……今の私は、ミューゼル公爵夫人です。もう、お父様の言う通りにするつもりはありません」
アルベルトの表情が固まる。
こんな言葉を、父へ言える日が来るなんて思わなかった。
それでも、自分の言葉に後悔はない。
「……何だと？」
アルベルトの顔から、完全に笑みが消えた。
「少しばかり褒めそやされたくらいで、いい気になるなよ。公爵家に嫁いだからといって、私に逆らうことが許されると思っているのか」
低く押し殺した声とともに、アルベルトが一歩距離を詰める。
「お前をここまで育ててやったのは、誰だと思っている」
父から愛情を向けられた記憶など、ほとんどない。
（私のことを顧みたことなんて、一度もなかったくせに）
シエラが唇を引き結んだ、その時だった。
「――何をしているんです」
低い声が、二人の間へ割って入った。
アルベルトが振り返る。
「旦那様……」
貴族たちとの会話を切り上げたテオドアが、こちらへ歩いてくる。
その表情はいつもと変わらず静かだったが、紫の瞳だけがひどく冷えていた。
「いやはや、驚いたぞ」
上機嫌に笑いながら、アルベルトはシエラを上から下まで眺める。
「まさかお前が、王族や宮廷魔術師にまで重宝される日が来るとはな」
褒められているようには聞こえなかった。
これまで価値がないと切り捨てていた娘が、思いがけず役に立つと知った――そんな響きが、その声音には滲んでいた。
「聞けば、お前に施術を頼みたがっている者も多いそうじゃないか。せっかくの力だ、カーティス家のためにも役立ててもらわんとな」
「……え？」
シエラはわずかに眉を寄せたが、アルベルトはそれにも気づかないまま得意げに続けた。
「そのあたりは私が取り仕切ってやる。まずはベルナール侯爵家あたりがいいだろう。あそこは王家との繋がりも深いし――」
シエラは、迷うことなく口を開いた。
「お断りします」
アルベルトが、ぴたりと動きを止めた。
「……何？」
「お父様に決めていただくつもりはありません」
「シエラ」
低い声で名を呼ばれても、もう身体が竦むことはなかった。
シエラは、まっすぐ父を見返す。
「父親に逆らうつもりか？ お前はカーティス家の娘だろう」
「……今の私は、ミューゼル公爵夫人です。もう、お父様の言う通りにするつもりはありません」
アルベルトの表情が固まる。
こんな言葉を、父へ言える日が来るなんて思わなかった。
それでも、自分の言葉に後悔はない。
「……何だと？」
アルベルトの顔から、完全に笑みが消えた。
「少しばかり褒めそやされたくらいで、いい気になるなよ。公爵家に嫁いだからといって、私に逆らうことが許されると思っているのか」
低く押し殺した声とともに、アルベルトが一歩距離を詰める。
「お前をここまで育ててやったのは、誰だと思っている」
父から愛情を向けられた記憶など、ほとんどない。
（私のことを顧みたことなんて、一度もなかったくせに）
シエラが唇を引き結んだ、その時だった。
「――何をしているんです」
低い声が、二人の間へ割って入った。
アルベルトが振り返る。
「旦那様……」
貴族たちとの会話を切り上げたテオドアが、こちらへ歩いてくる。
その表情はいつもと変わらず静かだったが、紫の瞳だけがひどく冷えていた。
