王宮の大広間には、華やかな衣装に身を包んだ貴族たちが集っていた。
その中心で招待客と言葉を交わしているのは、久方ぶりに公の場へ姿を見せたアーヴィンだ。
長く体調を崩していたとは思えないほど顔色はよく、表情も穏やかだった。
「本当にお元気になられたのね」
「以前とはお顔つきまで違って見えるわ」
そんな驚きと安堵の声が交わされる中、シエラとテオドアもアーヴィンの前へ進み出た。
テオドアが、まずは口火を切った。
「アーヴィン殿下。このたびはご復帰、おめでとうございます」
「ありがとう」
穏やかに笑ったアーヴィンは、すぐにシエラへ視線を向ける。
「こうして再びここへ立てているのは、あなたのおかげだ」
「そんな……私は、自分にできることをしただけです」
「その“できること”が、これまで誰にもできなかった」
アーヴィンは、その場にいる者たちへ聞かせるように続ける。
「長い間、私は不調に悩まされていた。ミューゼル公爵夫人がいなければ、今頃どうなっていたか分からない」
周囲の視線が、一斉にシエラへ集まる。
以前の自分なら、人目に怯えて俯いていただろう。
けれど今は、隣にいるテオドアの眼差しに背中を押されるように、まっすぐ前を向けた。
「……ありがとうございます、殿下」
シエラが微笑むと、周囲から感嘆の声が上がった。
その後も二人のもとには多くの人が訪れ、シエラの力にも、テオドアの魔術にも称賛が集まった。
なかでも、テオドアへ熱い視線を送る令嬢は少なくない。
かつて“屍人公爵”と呼ばれていた頃など、まるで嘘のようだった。
「本当にお似合いのご夫婦ね」
「羨ましいわ」
そんな声まで耳に入り、シエラは少しだけ照れくさくなる。
「公爵夫人」
聞き覚えのある声に顔を上げると、ルシアンがこちらへ歩いてくるところだった。
「ルシアン様」
「こんばんは。いやあ……今日は一段とお美しいですね」
シエラの姿を眺め、ルシアンが感心したように目を細める。
「これではテオドアも気が気じゃないでしょう」
少し離れたところにいるテオドアへ意味ありげな視線を送り、ルシアンは楽しそうに笑った。
「では、また後ほど」
「はい」
ルシアンが人々の輪へ戻っていく。
その背中を見送った直後だった。
「シエラ」
聞き慣れた声に、シエラの指先がぴくりと止まった。
振り返れば、そこには父――アルベルトが立っていた。
その中心で招待客と言葉を交わしているのは、久方ぶりに公の場へ姿を見せたアーヴィンだ。
長く体調を崩していたとは思えないほど顔色はよく、表情も穏やかだった。
「本当にお元気になられたのね」
「以前とはお顔つきまで違って見えるわ」
そんな驚きと安堵の声が交わされる中、シエラとテオドアもアーヴィンの前へ進み出た。
テオドアが、まずは口火を切った。
「アーヴィン殿下。このたびはご復帰、おめでとうございます」
「ありがとう」
穏やかに笑ったアーヴィンは、すぐにシエラへ視線を向ける。
「こうして再びここへ立てているのは、あなたのおかげだ」
「そんな……私は、自分にできることをしただけです」
「その“できること”が、これまで誰にもできなかった」
アーヴィンは、その場にいる者たちへ聞かせるように続ける。
「長い間、私は不調に悩まされていた。ミューゼル公爵夫人がいなければ、今頃どうなっていたか分からない」
周囲の視線が、一斉にシエラへ集まる。
以前の自分なら、人目に怯えて俯いていただろう。
けれど今は、隣にいるテオドアの眼差しに背中を押されるように、まっすぐ前を向けた。
「……ありがとうございます、殿下」
シエラが微笑むと、周囲から感嘆の声が上がった。
その後も二人のもとには多くの人が訪れ、シエラの力にも、テオドアの魔術にも称賛が集まった。
なかでも、テオドアへ熱い視線を送る令嬢は少なくない。
かつて“屍人公爵”と呼ばれていた頃など、まるで嘘のようだった。
「本当にお似合いのご夫婦ね」
「羨ましいわ」
そんな声まで耳に入り、シエラは少しだけ照れくさくなる。
「公爵夫人」
聞き覚えのある声に顔を上げると、ルシアンがこちらへ歩いてくるところだった。
「ルシアン様」
「こんばんは。いやあ……今日は一段とお美しいですね」
シエラの姿を眺め、ルシアンが感心したように目を細める。
「これではテオドアも気が気じゃないでしょう」
少し離れたところにいるテオドアへ意味ありげな視線を送り、ルシアンは楽しそうに笑った。
「では、また後ほど」
「はい」
ルシアンが人々の輪へ戻っていく。
その背中を見送った直後だった。
「シエラ」
聞き慣れた声に、シエラの指先がぴくりと止まった。
振り返れば、そこには父――アルベルトが立っていた。
