茶会を終えて屋敷へ戻ったエリザは、玄関ホールへ足を踏み入れるなり、苛立たしげに手袋を外した。
「お帰りなさいませ、エリザ様」
出迎えた侍女が、エリザの外套を受け取ろうと手を伸ばす。
その拍子に留め具へ指を引っかけ、外套をわずかに引いてしまった。
「あっ……申し訳ございません」
「痛っ……！」
エリザの顔が歪む。
「も、申し訳ございません！」
侍女が慌てて頭を下げた、次の瞬間。
ぱんっ、と乾いた音が玄関ホールに響いた。
侍女の頬が、大きく横へ弾かれる。
「エ、エリザ様……？」
「何をしているのよ！」
エリザは肩で息をしながら、侍女を睨みつけた。
「こんなこともまともにできないの！？」
「申し訳、ございません……」
「謝れば済むと思ってるの！？」
甲高い声が、広い玄関ホールに響き渡る。
何事かと、近くにいた使用人たちが足を止めた。
その視線が集まることさえ、今のエリザには癇に障った。
「エリザ？」
騒ぎを聞きつけたベアトリスが、奥から姿を現した。
「いったい、どうしたの？」
エリザが振り返る。
「全部……」
「え？」
「全部、お姉様が奪っていくの！」
突然の叫びに、辺りが静まり返った。
「エリザ、何を言っているの？」
「本当なら、ミューゼル公爵夫人になって、テオドア様の隣にいたのは私だった！ 皆から羨ましがられるのも、特別だと言われるのも――全部、私だったはずなのに！」
エリザは声を張り上げた。
「お姉様なんて、醜い落ちこぼれのはずだったのに……！」
「エリザ！」
ベアトリスの制止も聞かず、エリザは踵を返した。
使用人たちの間を抜け、足早に階段を上っていく。
そのまま自室へ飛び込むと、乱暴に扉を閉めた。
「……何よ」
茶会で聞いた言葉が、頭から離れない。
――本当にお似合いのご夫婦ね。
「何がお似合いよ……」
エリザは苛立たしげにドレスの裾を握りしめた。
「全部……私のものだったのに」
ミューゼル公爵夫人という立場も。
テオドアの隣も。
周囲から向けられる羨望も。
本来なら、すべて自分のものになるはずだった。
それなのに今は、何も持っていなかったはずのシエラが、そのすべてを手にしている。
「お姉様さえ……」
鏡台の前に立ち、自分の顔を見つめる。
「また、元に戻ればいいのよ」
長い前髪で顔を隠し、誰からも見向きもされなかった頃の姉に。
そうすれば、もう誰もシエラを羨んだりしない。
テオドアだって、きっと――。
そんな考えに囚われ始めてから、エリザは人知れずあるものを探すようになった。
人の容姿を変える魔術具。
それも、普通の店では決して扱われないようなものを。
「お帰りなさいませ、エリザ様」
出迎えた侍女が、エリザの外套を受け取ろうと手を伸ばす。
その拍子に留め具へ指を引っかけ、外套をわずかに引いてしまった。
「あっ……申し訳ございません」
「痛っ……！」
エリザの顔が歪む。
「も、申し訳ございません！」
侍女が慌てて頭を下げた、次の瞬間。
ぱんっ、と乾いた音が玄関ホールに響いた。
侍女の頬が、大きく横へ弾かれる。
「エ、エリザ様……？」
「何をしているのよ！」
エリザは肩で息をしながら、侍女を睨みつけた。
「こんなこともまともにできないの！？」
「申し訳、ございません……」
「謝れば済むと思ってるの！？」
甲高い声が、広い玄関ホールに響き渡る。
何事かと、近くにいた使用人たちが足を止めた。
その視線が集まることさえ、今のエリザには癇に障った。
「エリザ？」
騒ぎを聞きつけたベアトリスが、奥から姿を現した。
「いったい、どうしたの？」
エリザが振り返る。
「全部……」
「え？」
「全部、お姉様が奪っていくの！」
突然の叫びに、辺りが静まり返った。
「エリザ、何を言っているの？」
「本当なら、ミューゼル公爵夫人になって、テオドア様の隣にいたのは私だった！ 皆から羨ましがられるのも、特別だと言われるのも――全部、私だったはずなのに！」
エリザは声を張り上げた。
「お姉様なんて、醜い落ちこぼれのはずだったのに……！」
「エリザ！」
ベアトリスの制止も聞かず、エリザは踵を返した。
使用人たちの間を抜け、足早に階段を上っていく。
そのまま自室へ飛び込むと、乱暴に扉を閉めた。
「……何よ」
茶会で聞いた言葉が、頭から離れない。
――本当にお似合いのご夫婦ね。
「何がお似合いよ……」
エリザは苛立たしげにドレスの裾を握りしめた。
「全部……私のものだったのに」
ミューゼル公爵夫人という立場も。
テオドアの隣も。
周囲から向けられる羨望も。
本来なら、すべて自分のものになるはずだった。
それなのに今は、何も持っていなかったはずのシエラが、そのすべてを手にしている。
「お姉様さえ……」
鏡台の前に立ち、自分の顔を見つめる。
「また、元に戻ればいいのよ」
長い前髪で顔を隠し、誰からも見向きもされなかった頃の姉に。
そうすれば、もう誰もシエラを羨んだりしない。
テオドアだって、きっと――。
そんな考えに囚われ始めてから、エリザは人知れずあるものを探すようになった。
人の容姿を変える魔術具。
それも、普通の店では決して扱われないようなものを。
