「……え」
掴まれたままの手首。
すぐそばにある身体の熱。
「こういうことになるとは思わないのか？」
「こ、こういうことって……」
そこまで口にして、ようやく意味が追いつく。
一気に頬が熱くなった。
「だ、旦那様……？」
けれどテオドアは離れない。
間近にある紫の瞳は、いつもより熱を帯びているように見えた。
その視線が、ゆっくりとシエラの唇へ落ちる。
途端に、心臓が激しく鳴り始めた。
（（もしかして、これって――）
不意に、結婚初夜の言葉が蘇る。
『君に夫婦らしい関係を求めるつもりはない』
だから、自分たちの間には、こんなことは起こらないと思っていた。
ずっと、そう思っていたのに。
テオドアの顔が、ゆっくりと近づいてくる。
シエラは動けなかった。
怖いとは思わなかった。
嫌でもない。
逃げたいとも、思わなかった。
気づけば、シエラはそっと瞼を伏せていた。
あと少しで、唇が触れる——そう思った、その瞬間だった。
テオドアの動きが止まった。
「……？」
先ほどまで熱を帯びて見えた紫の瞳が、不意に揺れる。
何かを思い出したように、その表情が苦しげに歪んだ。
「……旦那様？」
呼びかけても、返事はない。
テオドアは何かと葛藤するようにシエラを見つめていたが、やがて静かに身体を起こした。
すぐそばにあった温もりが、離れていく。
「……すまない」
「え……？」
掴まれていた手も解かれる。
シエラは寝台の上で身体を起こしたものの、何が起きたのかすぐには理解できなかった。
「旦那様……？」
「今日はもういい」
「でも、まだヘッドスパをしてません」
「大丈夫だ」
テオドアはこちらを見ない。
その横顔を見ているうちに、さっきまであれほど騒がしかった胸の内が、今度はゆっくりと冷えていった。
（……そっか）
きっと今のは、ほんの気の迷いか何かだったのだ。
自分は、彼が望んで迎えた妻ではない。
――途中で、そのことを思い出したのだろう。
「……分かりました」
できるだけ、いつも通りの声を出した。
「おやすみなさい、旦那様」
「……ああ」
シエラは静かに寝台を降り、そのまま扉へ向かった。
振り返れば、何かが顔に出てしまいそうで。
一度も、テオドアの方を見ることはできなかった。
＊
扉を閉めると、静まり返った廊下に一人きりになった。
シエラは歩き出しながら、そっと胸元へ手を当てる。
まだ鼓動は速いままだったけれど、先ほどまでの高鳴りとは違っていた。
今は、息をするたびにどこかをきゅっと締めつけられるように痛む。
（……どうして）
最初から分かっていたことなのに。
テオドアは、自分に夫婦らしい関係を望んでいない。最初はそのことに安心していたはずだった。
それなのに、あと少しで触れそうだった唇も、自分だけを映していた紫の瞳も、寸前で離れていった温もりも――遠ざかってしまったことが、どうしようもなく寂しい。
（私……）
廊下の途中で、足が止まる。
こんな気持ちは知らない。
知らないはずなのに――。
（どうして、こんなに悲しいの？）
掴まれたままの手首。
すぐそばにある身体の熱。
「こういうことになるとは思わないのか？」
「こ、こういうことって……」
そこまで口にして、ようやく意味が追いつく。
一気に頬が熱くなった。
「だ、旦那様……？」
けれどテオドアは離れない。
間近にある紫の瞳は、いつもより熱を帯びているように見えた。
その視線が、ゆっくりとシエラの唇へ落ちる。
途端に、心臓が激しく鳴り始めた。
（（もしかして、これって――）
不意に、結婚初夜の言葉が蘇る。
『君に夫婦らしい関係を求めるつもりはない』
だから、自分たちの間には、こんなことは起こらないと思っていた。
ずっと、そう思っていたのに。
テオドアの顔が、ゆっくりと近づいてくる。
シエラは動けなかった。
怖いとは思わなかった。
嫌でもない。
逃げたいとも、思わなかった。
気づけば、シエラはそっと瞼を伏せていた。
あと少しで、唇が触れる——そう思った、その瞬間だった。
テオドアの動きが止まった。
「……？」
先ほどまで熱を帯びて見えた紫の瞳が、不意に揺れる。
何かを思い出したように、その表情が苦しげに歪んだ。
「……旦那様？」
呼びかけても、返事はない。
テオドアは何かと葛藤するようにシエラを見つめていたが、やがて静かに身体を起こした。
すぐそばにあった温もりが、離れていく。
「……すまない」
「え……？」
掴まれていた手も解かれる。
シエラは寝台の上で身体を起こしたものの、何が起きたのかすぐには理解できなかった。
「旦那様……？」
「今日はもういい」
「でも、まだヘッドスパをしてません」
「大丈夫だ」
テオドアはこちらを見ない。
その横顔を見ているうちに、さっきまであれほど騒がしかった胸の内が、今度はゆっくりと冷えていった。
（……そっか）
きっと今のは、ほんの気の迷いか何かだったのだ。
自分は、彼が望んで迎えた妻ではない。
――途中で、そのことを思い出したのだろう。
「……分かりました」
できるだけ、いつも通りの声を出した。
「おやすみなさい、旦那様」
「……ああ」
シエラは静かに寝台を降り、そのまま扉へ向かった。
振り返れば、何かが顔に出てしまいそうで。
一度も、テオドアの方を見ることはできなかった。
＊
扉を閉めると、静まり返った廊下に一人きりになった。
シエラは歩き出しながら、そっと胸元へ手を当てる。
まだ鼓動は速いままだったけれど、先ほどまでの高鳴りとは違っていた。
今は、息をするたびにどこかをきゅっと締めつけられるように痛む。
（……どうして）
最初から分かっていたことなのに。
テオドアは、自分に夫婦らしい関係を望んでいない。最初はそのことに安心していたはずだった。
それなのに、あと少しで触れそうだった唇も、自分だけを映していた紫の瞳も、寸前で離れていった温もりも――遠ざかってしまったことが、どうしようもなく寂しい。
（私……）
廊下の途中で、足が止まる。
こんな気持ちは知らない。
知らないはずなのに――。
（どうして、こんなに悲しいの？）
