目を覚ますと、すぐ目の前に紫色の瞳があった。
まだぼんやりとする頭で、シエラは何度か瞬きをする。
「……」
「……」
近い。
吐息が触れそうなほどの距離に、テオドアの顔がある。
どうやら昨夜、ヘッドスパをしているうちに、自分まで眠ってしまったらしい。
（前にも、こんなことがあったっけ）
初めて、テオドアを寝落ちさせた翌朝。
あの時も、シエラはこうしてテオドアのベッドで目を覚ました。
もっともあの時は、テオドアに転がり落とされて目覚めたものだけれど。
シエラのことを疑っていたテオドア。
何を企んでいるのかと警戒され、しばらく部屋から出ることさえ許してもらえなかった。
（なんだか、ずいぶん昔のことみたい）
シエラはふっと頬を緩めた。
「おはようございます、旦那様」
その途端、テオドアの身体がぎくりと強張った。
「……旦那様？」
返事がない。
（どうしたのかしら？）
シエラが様子を窺おうと身を起こした拍子に、寝ている間に少しずれていた寝間着の襟元が、さらに緩んだ。
テオドアの視線が、一瞬そこへ落ちる。
直後、彼は勢いよく顔を背けた。
「……来るな」
「え？」
「それ以上、近づかないでくれ」
思いもよらない言葉に、シエラは目を丸くする。
「どうしてですか？」
「……頼む」
こちらを見ないまま、テオドアが低く言った。
「そんな格好で、俺の前にいないでくれ」
「……！」
シエラはぴたりと動きを止めた。
恐る恐る自分の姿を見下ろしてみる。
長い髪は寝癖で乱れ、寝間着も少し着崩れていた。
確かに、いつものきちんとした姿とは程遠い。
（そ、そんなに酷いの……！？）
寝起きなのだから多少は仕方がないと思っていたのに、「俺の前にいないでくれ」とまで言われるほど、見るに堪えない姿なのだろうか。
そう考えた途端、胸がちくりと痛んだ。
「……分かりました」
シエラはしょんぼりと寝台を降りる。
テオドアは相変わらず、頑なにこちらを見ようとしない。
「では……着替えてきますね」
「また朝食でお会いしましょう」
「……ああ」
返ってきたのは、どこか苦しげな声だけだった。
何となく居たたまれなくなり、シエラは乱れた寝間着を押さえながら扉へ向かう。
最後まで、テオドアが振り返ることはなかった。
＊
扉の閉まる音が響く。
一人になった寝室で、テオドアはしばらく身じろぎひとつしなかった。
やがて深く息を吐き、片手で顔を覆う。
昨夜までは、こんなことにはならなかった。
どれほど無防備に近づかれても、困惑することはあっても、ここまで心を乱されることなどなかったはずだ。
けれど今は、違う。
眠たげに自分を見つめた緑の瞳も、無防備に緩んだ寝間着の襟元も、何の警戒もなく向けられた笑顔も。
どれもが鮮明に脳裏へ焼きつき、なかなか消えてくれない。
テオドアはもう一度、深く息を吐いた。
それでも、耳に残る熱だけはどうにも誤魔化せなかった。
まだぼんやりとする頭で、シエラは何度か瞬きをする。
「……」
「……」
近い。
吐息が触れそうなほどの距離に、テオドアの顔がある。
どうやら昨夜、ヘッドスパをしているうちに、自分まで眠ってしまったらしい。
（前にも、こんなことがあったっけ）
初めて、テオドアを寝落ちさせた翌朝。
あの時も、シエラはこうしてテオドアのベッドで目を覚ました。
もっともあの時は、テオドアに転がり落とされて目覚めたものだけれど。
シエラのことを疑っていたテオドア。
何を企んでいるのかと警戒され、しばらく部屋から出ることさえ許してもらえなかった。
（なんだか、ずいぶん昔のことみたい）
シエラはふっと頬を緩めた。
「おはようございます、旦那様」
その途端、テオドアの身体がぎくりと強張った。
「……旦那様？」
返事がない。
（どうしたのかしら？）
シエラが様子を窺おうと身を起こした拍子に、寝ている間に少しずれていた寝間着の襟元が、さらに緩んだ。
テオドアの視線が、一瞬そこへ落ちる。
直後、彼は勢いよく顔を背けた。
「……来るな」
「え？」
「それ以上、近づかないでくれ」
思いもよらない言葉に、シエラは目を丸くする。
「どうしてですか？」
「……頼む」
こちらを見ないまま、テオドアが低く言った。
「そんな格好で、俺の前にいないでくれ」
「……！」
シエラはぴたりと動きを止めた。
恐る恐る自分の姿を見下ろしてみる。
長い髪は寝癖で乱れ、寝間着も少し着崩れていた。
確かに、いつものきちんとした姿とは程遠い。
（そ、そんなに酷いの……！？）
寝起きなのだから多少は仕方がないと思っていたのに、「俺の前にいないでくれ」とまで言われるほど、見るに堪えない姿なのだろうか。
そう考えた途端、胸がちくりと痛んだ。
「……分かりました」
シエラはしょんぼりと寝台を降りる。
テオドアは相変わらず、頑なにこちらを見ようとしない。
「では……着替えてきますね」
「また朝食でお会いしましょう」
「……ああ」
返ってきたのは、どこか苦しげな声だけだった。
何となく居たたまれなくなり、シエラは乱れた寝間着を押さえながら扉へ向かう。
最後まで、テオドアが振り返ることはなかった。
＊
扉の閉まる音が響く。
一人になった寝室で、テオドアはしばらく身じろぎひとつしなかった。
やがて深く息を吐き、片手で顔を覆う。
昨夜までは、こんなことにはならなかった。
どれほど無防備に近づかれても、困惑することはあっても、ここまで心を乱されることなどなかったはずだ。
けれど今は、違う。
眠たげに自分を見つめた緑の瞳も、無防備に緩んだ寝間着の襟元も、何の警戒もなく向けられた笑顔も。
どれもが鮮明に脳裏へ焼きつき、なかなか消えてくれない。
テオドアはもう一度、深く息を吐いた。
それでも、耳に残る熱だけはどうにも誤魔化せなかった。
