テオドアの瞼がゆっくりと持ち上がった。
「……君には、分かってしまうのか」
「やっぱり、そうなんですか？」
テオドアはすぐには答えなかった。
その沈黙に、シエラの中でひとつの言葉が浮かぶ。
『清浄の天蓋のこと。今度ちゃんと聞かせろよ』
「……さっき、ルシアン様が言ってたことと関係ありますか？」
その問いに、テオドアの視線が止まる。
「……清浄の天蓋を知っているか」
「もちろんです。今も、この国を守っている結界ですよね」
「ああ」
短く答えたあと、テオドアは天井へ視線を向けた。
「今、それを維持しているのは――俺一人だ」
「……え？」
シエラの手が止まる。
「でも、清浄の天蓋って……王国全体を覆ってるんですよね？」
「そうだ」
それを、たった一人で。
「じゃあ、今も旦那様の魔力が、そこへ流れ続けてるんですか？」
「そういうことだ」
だから今夜は、いつも以上にはっきり感じたのだ。
呪詛師との戦いで大量の魔力を使ったうえに、清浄の天蓋へも絶えず魔力を奪われ続けている。
「そんな……」
思わず漏れた声に、テオドアは目を伏せた。
「清浄の天蓋は、初代ミューゼル公爵が築いた結界だ。それ以来、代々の当主が一人で維持してきた」
シエラは息を呑む。
「そんなことを続けて……身体は大丈夫なんですか？」
テオドアはすぐには答えなかった。
「……どうだろうな」
「え……？」
「ミューゼル家歴代当主の多くは身体を壊し、若くして死んだ。精神を病んだ者もいる」
テオドアの声が低くなる。
「父も、その一人だった」
「かつての俺と同じように、長い間まともに眠れなかった。眠れぬ夜と絶え間ない不調に、何年も身体を削られ続けた」
「そして最後には――精神を病んで、自ら命を絶った」
シエラはもう、指先を動かすことができなかった。
「……じゃあ」
喉がひどく乾いている。
「旦那様も、このままだと……？」
最後まで言い切れなかった。
けれどテオドアには、何を尋ねているのか分かったのだろう。
「可能性はある」
あまりにも静かな返事だった。
まるで、いつか訪れるかもしれない自分の死を、ずっと前から受け入れているような。
「そんな……何か、方法はないんですか？」
「探してはいる」
「何か、見つかっているんですか？」
「まだだ」
テオドアは、まるで自分のことではないかのように淡々と続ける。
「俺が保つ間に、別の方法を見つければいい。それまで国を守れれば、それで十分だ」
「……十分？」
聞き返す声は、震えていた。
「旦那様は、自分がどうなってもいいって言ってるんですか？」
「そういうわけじゃない」
「じゃあ、どうしてそんな言い方をするんですか」
テオドアは答えなかった。
その沈黙が、何よりも苦しかった。
「……君には、分かってしまうのか」
「やっぱり、そうなんですか？」
テオドアはすぐには答えなかった。
その沈黙に、シエラの中でひとつの言葉が浮かぶ。
『清浄の天蓋のこと。今度ちゃんと聞かせろよ』
「……さっき、ルシアン様が言ってたことと関係ありますか？」
その問いに、テオドアの視線が止まる。
「……清浄の天蓋を知っているか」
「もちろんです。今も、この国を守っている結界ですよね」
「ああ」
短く答えたあと、テオドアは天井へ視線を向けた。
「今、それを維持しているのは――俺一人だ」
「……え？」
シエラの手が止まる。
「でも、清浄の天蓋って……王国全体を覆ってるんですよね？」
「そうだ」
それを、たった一人で。
「じゃあ、今も旦那様の魔力が、そこへ流れ続けてるんですか？」
「そういうことだ」
だから今夜は、いつも以上にはっきり感じたのだ。
呪詛師との戦いで大量の魔力を使ったうえに、清浄の天蓋へも絶えず魔力を奪われ続けている。
「そんな……」
思わず漏れた声に、テオドアは目を伏せた。
「清浄の天蓋は、初代ミューゼル公爵が築いた結界だ。それ以来、代々の当主が一人で維持してきた」
シエラは息を呑む。
「そんなことを続けて……身体は大丈夫なんですか？」
テオドアはすぐには答えなかった。
「……どうだろうな」
「え……？」
「ミューゼル家歴代当主の多くは身体を壊し、若くして死んだ。精神を病んだ者もいる」
テオドアの声が低くなる。
「父も、その一人だった」
「かつての俺と同じように、長い間まともに眠れなかった。眠れぬ夜と絶え間ない不調に、何年も身体を削られ続けた」
「そして最後には――精神を病んで、自ら命を絶った」
シエラはもう、指先を動かすことができなかった。
「……じゃあ」
喉がひどく乾いている。
「旦那様も、このままだと……？」
最後まで言い切れなかった。
けれどテオドアには、何を尋ねているのか分かったのだろう。
「可能性はある」
あまりにも静かな返事だった。
まるで、いつか訪れるかもしれない自分の死を、ずっと前から受け入れているような。
「そんな……何か、方法はないんですか？」
「探してはいる」
「何か、見つかっているんですか？」
「まだだ」
テオドアは、まるで自分のことではないかのように淡々と続ける。
「俺が保つ間に、別の方法を見つければいい。それまで国を守れれば、それで十分だ」
「……十分？」
聞き返す声は、震えていた。
「旦那様は、自分がどうなってもいいって言ってるんですか？」
「そういうわけじゃない」
「じゃあ、どうしてそんな言い方をするんですか」
テオドアは答えなかった。
その沈黙が、何よりも苦しかった。
