テオドアの寝室には、アルバの指示で用意された湯と清潔な布が置かれていた。
汚れた服から寝間着へ着替えたテオドアは、寝台へ身体を預けている。
その傍らに腰掛けたシエラは、湯に浸した布を固く絞った。
「じっとしててくださいね」
テオドアが何か言うより先に、シエラは頬へ布を当てた。
土埃を拭い、こめかみから額へとそっと滑らせる。
近くで見ると、やはり顔色はひどく悪かった。
玄関では気づかなかったが、目元にも疲労の色が濃く残っている。
「冷たいですか？」
「いや」
「痛いところは？」
「ない」
疑わしげに覗き込むシエラに、テオドアが眉を寄せた。
「……近い」
「ちゃんと確認してるんです」
シエラは気にした様子もなく、頬に残った汚れを丁寧に拭っていく。
「ここも少し汚れてますね」
そう言って、今度は首元へ布を滑らせた。
寝間着の襟を少しだけずらし、肌についた汚れをそっと拭う。
その瞬間、テオドアの肩が僅かに強張った。
「……そこまでしなくていい。自分でやる」
「だめです。今の旦那様の仕事を思い出してください」
きっぱり言い切ると、テオドアはそれ以上何も言わなかった。
シエラは首筋に沿って布を動かしながら、改めてその身体を見つめる。
以前よりずっと健康的になったとはいえ、今夜は明らかに消耗が激しい。
「呪詛師と、戦ったんですか？」
「ああ。無事捕らえた。こちらは全員怪我もない」
テオドアが息を吐く。
「ただ……少し、魔力を使いすぎただけだ」
「じゃあ、なおさら癒しが必要ですね」
シエラは湯と布を脇へ置くと、テオドアの頭側へ回り込んだ。
テオドアが、横になったままシエラを見上げる。
「だが、今日はもうこんな時間だ。これ以上は君に負担が——」
「しー、です」
シエラはそう言って、テオドアの口元へ人差し指をそっと添えた。
「こんな状態の旦那様を放っておくなんて、私のポリシーに反しますから」
その言葉に、テオドアがふっと笑みをこぼす。
「またそれか」
「はい。ということで、ぐっすり眠ってしっかり休みましょう！」
テオドアはもう反論せず、大人しく目を閉じた。
シエラはその頭へ手を伸ばし、黒髪の間へ指を差し入れる。
触れた感触は、以前よりずっと柔らかい。
最初の頃のような、石のような張りもない。魔力の流れも、前より滑らかになっている。
それなのに――何かがおかしい。
（外に、引っ張られてる……？）
身体の内側にある何かが、絶えずどこかへ流れていく。
その感覚が、指先にはっきりと伝わってきた。
（これって……魔力？）
迷った末に、シエラは手を止めないまま口を開いた。
「旦那様」
「なんだ」
「これ、私の勘違いだったらすみません」
言葉を選びながら、慎重に続ける。
「旦那様の魔力が……どこかへ流れていってるように感じるんです」
汚れた服から寝間着へ着替えたテオドアは、寝台へ身体を預けている。
その傍らに腰掛けたシエラは、湯に浸した布を固く絞った。
「じっとしててくださいね」
テオドアが何か言うより先に、シエラは頬へ布を当てた。
土埃を拭い、こめかみから額へとそっと滑らせる。
近くで見ると、やはり顔色はひどく悪かった。
玄関では気づかなかったが、目元にも疲労の色が濃く残っている。
「冷たいですか？」
「いや」
「痛いところは？」
「ない」
疑わしげに覗き込むシエラに、テオドアが眉を寄せた。
「……近い」
「ちゃんと確認してるんです」
シエラは気にした様子もなく、頬に残った汚れを丁寧に拭っていく。
「ここも少し汚れてますね」
そう言って、今度は首元へ布を滑らせた。
寝間着の襟を少しだけずらし、肌についた汚れをそっと拭う。
その瞬間、テオドアの肩が僅かに強張った。
「……そこまでしなくていい。自分でやる」
「だめです。今の旦那様の仕事を思い出してください」
きっぱり言い切ると、テオドアはそれ以上何も言わなかった。
シエラは首筋に沿って布を動かしながら、改めてその身体を見つめる。
以前よりずっと健康的になったとはいえ、今夜は明らかに消耗が激しい。
「呪詛師と、戦ったんですか？」
「ああ。無事捕らえた。こちらは全員怪我もない」
テオドアが息を吐く。
「ただ……少し、魔力を使いすぎただけだ」
「じゃあ、なおさら癒しが必要ですね」
シエラは湯と布を脇へ置くと、テオドアの頭側へ回り込んだ。
テオドアが、横になったままシエラを見上げる。
「だが、今日はもうこんな時間だ。これ以上は君に負担が——」
「しー、です」
シエラはそう言って、テオドアの口元へ人差し指をそっと添えた。
「こんな状態の旦那様を放っておくなんて、私のポリシーに反しますから」
その言葉に、テオドアがふっと笑みをこぼす。
「またそれか」
「はい。ということで、ぐっすり眠ってしっかり休みましょう！」
テオドアはもう反論せず、大人しく目を閉じた。
シエラはその頭へ手を伸ばし、黒髪の間へ指を差し入れる。
触れた感触は、以前よりずっと柔らかい。
最初の頃のような、石のような張りもない。魔力の流れも、前より滑らかになっている。
それなのに――何かがおかしい。
（外に、引っ張られてる……？）
身体の内側にある何かが、絶えずどこかへ流れていく。
その感覚が、指先にはっきりと伝わってきた。
（これって……魔力？）
迷った末に、シエラは手を止めないまま口を開いた。
「旦那様」
「なんだ」
「これ、私の勘違いだったらすみません」
言葉を選びながら、慎重に続ける。
「旦那様の魔力が……どこかへ流れていってるように感じるんです」
