夜も更け、屋敷の中はすっかり静まり返っていた。
それでもシエラは部屋へ戻らず、玄関ホールの長椅子でテオドアの帰りを待ち続けていた。
何度扉の向こうへ目を向けても、帰ってくる気配はない。
『絶対に、無事に帰ってきてくださいね』
『約束する』
朝のやり取りを思い出した、その時だった。
屋敷の外から、馬車の車輪が止まる音が聞こえた。
「……！」
シエラは弾かれたように立ち上がる。
ほどなくして玄関扉が開き、冷たい夜気とともにテオドアが姿を現した。
「旦那様！」
その姿を見た瞬間、シエラは駆け出していた。
黒い外套は土埃に汚れ、顔からは血の気が失われている。
大きな傷こそ見当たらないものの、足取りは重く、隣にいるルシアンに肩を貸されていた。
「こんな……」
シエラは思わず、汚れのついた頬へ手を伸ばした。
けれどテオドアは、自分の状態より先にシエラを見下ろす。
「……寝ていなかったのか」
「寝られるはずないですよ！」
思わず声が強くなる。
「旦那様が危険な呪詛師のところへ行っているのに、のんびり眠れるわけないじゃないですか」
テオドアの眉がわずかに寄った。
「一体、いつから待っていたんだ」
そう言って、頬に触れていたシエラの手首を取る。
そのまま手の甲へ指先を滑らせたテオドアが、僅かに表情を曇らせた。
「……冷え切ってる」
「私のことはいいんです。それより、朝、約束したじゃないですか」
シエラはすぐに手を引こうとした。
「絶対に無事に帰ってきてくださいって」
「約束通り帰ってきただろう」
「これのどこが無事なんですか！」
反射的に言い返したものの、その声は途中から僅かに震えた。
こうして目の前にいる。ちゃんと、帰ってきてくれた。
そう思った途端、膨らんでいた不安が一気に押し寄せ、目の奥が熱くなる。
シエラは誤魔化すように唇をきゅっと結んだ。
それから、土埃のついたテオドアの顔をもう一度見上げる。
「……おかえりなさい」
テオドアは、すぐには答えなかった。
シエラを見つめるその顔に、ほんの一瞬だけ、言葉にできない何かが滲む。
それはすぐに消えたけれど、返ってきた声はどこか柔らかかった。
「……ただいま」
その声を聞いて、シエラはようやく小さく息を吐いた。
それでもシエラは部屋へ戻らず、玄関ホールの長椅子でテオドアの帰りを待ち続けていた。
何度扉の向こうへ目を向けても、帰ってくる気配はない。
『絶対に、無事に帰ってきてくださいね』
『約束する』
朝のやり取りを思い出した、その時だった。
屋敷の外から、馬車の車輪が止まる音が聞こえた。
「……！」
シエラは弾かれたように立ち上がる。
ほどなくして玄関扉が開き、冷たい夜気とともにテオドアが姿を現した。
「旦那様！」
その姿を見た瞬間、シエラは駆け出していた。
黒い外套は土埃に汚れ、顔からは血の気が失われている。
大きな傷こそ見当たらないものの、足取りは重く、隣にいるルシアンに肩を貸されていた。
「こんな……」
シエラは思わず、汚れのついた頬へ手を伸ばした。
けれどテオドアは、自分の状態より先にシエラを見下ろす。
「……寝ていなかったのか」
「寝られるはずないですよ！」
思わず声が強くなる。
「旦那様が危険な呪詛師のところへ行っているのに、のんびり眠れるわけないじゃないですか」
テオドアの眉がわずかに寄った。
「一体、いつから待っていたんだ」
そう言って、頬に触れていたシエラの手首を取る。
そのまま手の甲へ指先を滑らせたテオドアが、僅かに表情を曇らせた。
「……冷え切ってる」
「私のことはいいんです。それより、朝、約束したじゃないですか」
シエラはすぐに手を引こうとした。
「絶対に無事に帰ってきてくださいって」
「約束通り帰ってきただろう」
「これのどこが無事なんですか！」
反射的に言い返したものの、その声は途中から僅かに震えた。
こうして目の前にいる。ちゃんと、帰ってきてくれた。
そう思った途端、膨らんでいた不安が一気に押し寄せ、目の奥が熱くなる。
シエラは誤魔化すように唇をきゅっと結んだ。
それから、土埃のついたテオドアの顔をもう一度見上げる。
「……おかえりなさい」
テオドアは、すぐには答えなかった。
シエラを見つめるその顔に、ほんの一瞬だけ、言葉にできない何かが滲む。
それはすぐに消えたけれど、返ってきた声はどこか柔らかかった。
「……ただいま」
その声を聞いて、シエラはようやく小さく息を吐いた。
