男の笑みが、ひどく歪む。
「代々、あの天蓋に魔力を食われ続ける家系だ。先代がどうなったのかも、俺は知っている」
テオドアが、不快を隠さず眉を寄せた。
「……黙れ」
男は意に介さず、なおも続けた。
「眠れない。頭は割れそうに痛む。どれだけ休んでも身体は重い。薬を飲んでも、治療を受けても、その場しのぎにしかならない」
テオドアは何も言わなかった。
男の言葉は、嫌というほど身に覚えのあるものばかりだった。
「それでも周りは言う。“それほどの魔力を持っているなんて羨ましい”とな」
男から、笑みは消えていた。
「分かるだろう？ この苦しみから逃れられるのなら、何だってする。そう思ったことが、お前にも一度くらいはあるはずだ」
テオドアはしばらく男を見据えたあと、静かに口を開いた。
「……そんなもの、数えるまでもない」
その返答に、男の目が僅かに見開かれる。
ただ果てしなく続く、終わりの見えない夜。
このまま目を閉じて、二度と目覚めなければいいと思った日を——いつしか数えることも忘れてしまった。
「なら――」
「だが」
男の言葉を、テオドアが遮った。
「それと、他人を犠牲にすることは別だ。アーヴィン殿下へ押しつけていい理由にはならない」
「綺麗事を……！」
男の周囲で、黒い魔力が激しく揺らめいた。
「お前だって同じだ！ 今はたまたま動けているかもしれないが、あの天蓋に魔力を奪われ続ければ……いずれ先代と同じになる！」
「そうかもしれないな」
荒ぶる男に反して、テオドアの声音は静かだった。
「だが、それが俺に定められた運命なら——それごと背負う。それだけだ」
「哀れな、国の生贄が……っ」
大きく舌打ちをして、男が両手を振り上げた。
地面から無数の黒い杭が飛び出す。
「テオドア！」
ルシアンの声が響く。
だが、テオドアは動かなかった。
片手を前へ突き出す。
次の瞬間、透明な防壁が眼前いっぱいに広がった。
黒い杭が次々と激突し、甲高い音を響かせる。
それでも防壁はびくともしない。
「……何度やっても同じだ」
テオドアが一歩、前へ出る。
「お前の攻撃は、俺には届かない」
男の顔が引きつった。
荒い呼吸を繰り返しながら、何度か魔術を放とうとする。
だが、手の中に集まった黒い魔力は不安定に明滅し、すぐに霧散した。
先ほどから大規模な術を立て続けに使っている。
どうやら、男の魔力も底をつきかけているらしい。
「……くそっ」
「もう終わりだ」
グランツが静かに告げた。
「大人しく投降しろ」
男は答えなかった。
俯いたまま肩を震わせ――やがて、低く笑い始める。
「終わり……？」
テオドアが眉を寄せた。
男がゆっくりと顔を上げる。
「終わりなのは、お前たちの方だ」
その手には、いつの間にか黒い魔石が握られていた。
グランツの表情が変わる。
「代々、あの天蓋に魔力を食われ続ける家系だ。先代がどうなったのかも、俺は知っている」
テオドアが、不快を隠さず眉を寄せた。
「……黙れ」
男は意に介さず、なおも続けた。
「眠れない。頭は割れそうに痛む。どれだけ休んでも身体は重い。薬を飲んでも、治療を受けても、その場しのぎにしかならない」
テオドアは何も言わなかった。
男の言葉は、嫌というほど身に覚えのあるものばかりだった。
「それでも周りは言う。“それほどの魔力を持っているなんて羨ましい”とな」
男から、笑みは消えていた。
「分かるだろう？ この苦しみから逃れられるのなら、何だってする。そう思ったことが、お前にも一度くらいはあるはずだ」
テオドアはしばらく男を見据えたあと、静かに口を開いた。
「……そんなもの、数えるまでもない」
その返答に、男の目が僅かに見開かれる。
ただ果てしなく続く、終わりの見えない夜。
このまま目を閉じて、二度と目覚めなければいいと思った日を——いつしか数えることも忘れてしまった。
「なら――」
「だが」
男の言葉を、テオドアが遮った。
「それと、他人を犠牲にすることは別だ。アーヴィン殿下へ押しつけていい理由にはならない」
「綺麗事を……！」
男の周囲で、黒い魔力が激しく揺らめいた。
「お前だって同じだ！ 今はたまたま動けているかもしれないが、あの天蓋に魔力を奪われ続ければ……いずれ先代と同じになる！」
「そうかもしれないな」
荒ぶる男に反して、テオドアの声音は静かだった。
「だが、それが俺に定められた運命なら——それごと背負う。それだけだ」
「哀れな、国の生贄が……っ」
大きく舌打ちをして、男が両手を振り上げた。
地面から無数の黒い杭が飛び出す。
「テオドア！」
ルシアンの声が響く。
だが、テオドアは動かなかった。
片手を前へ突き出す。
次の瞬間、透明な防壁が眼前いっぱいに広がった。
黒い杭が次々と激突し、甲高い音を響かせる。
それでも防壁はびくともしない。
「……何度やっても同じだ」
テオドアが一歩、前へ出る。
「お前の攻撃は、俺には届かない」
男の顔が引きつった。
荒い呼吸を繰り返しながら、何度か魔術を放とうとする。
だが、手の中に集まった黒い魔力は不安定に明滅し、すぐに霧散した。
先ほどから大規模な術を立て続けに使っている。
どうやら、男の魔力も底をつきかけているらしい。
「……くそっ」
「もう終わりだ」
グランツが静かに告げた。
「大人しく投降しろ」
男は答えなかった。
俯いたまま肩を震わせ――やがて、低く笑い始める。
「終わり……？」
テオドアが眉を寄せた。
男がゆっくりと顔を上げる。
「終わりなのは、お前たちの方だ」
その手には、いつの間にか黒い魔石が握られていた。
グランツの表情が変わる。
